人 都 知 道， 决 战 的 时 刻， 就 要 到 来 了。

五 月 十 一， 夜， 姬 路 平 原。

今 夜 的 月 色 有 些 朦 胧， 薄 云 遮 住 了 星 光， 给 辽 阔 的 平 原 披 上 了 一 层 晦 暗 的 外 衣。 然 而， 在 这 片 看 似 平 静 的 夜 色 下， 无 数 暗 流 正 在 涌 动。

在 明 军 大 营 东 南 方 向 约 十 里 处， 一 片 靠 近 山 麓 的 林 地 边 缘， 几 个 黑 影 借 着 夜 色 和 灌 木 的 掩 护， 悄 无 声 息 地 接 近 了 一 座 孤 立 的 小 神 社。 这 是 “ 肉 侦 队” 的 一 个 小 组， 带 队 的 正 是 已 经 因 功 升 为 队 正 的 吉 野 次 郎。 他 们 接 到 的 命 令 是， 监 视 这 片 区 域 是 否 有 倭寇 的 暗 哨 或 秘 密 通 道。

就 在 他 们 潜 伏 下 来， 仔 细 观 察 时， 神 社 破 旧 的 木 门 却 吱 呀 一 声， 被 从 里 面 打 开 了。 两 个 身 穿 普 通 町 人 服 饰、 但 腰 间 却 佩 着 短 刀 的 男 子 鬼 鬼 祟 祟 地 探 出 头 来， 四 下 张 望 了 一 番， 然 后 快 步 向 着 林 地 深 处 走 去。

“ 跟 上 去。” 吉 野 次 郎 用 几 不 可 闻 的 声 音 对 身 边 的 队 员 说 道， 自 己 则 像 一 只 灵 猫 般， 借 着 地 形 的 掩 护， 悄 然 尾 随 而 去。

那 两 人 对 地 形 极 为 熟 悉， 在 林 中 七 拐 八 绕， 最 后 来 到 了 一 处 隐 蔽 的 山 涧 旁。 那 里， 已 经 有 三 四 个 人 在 等 候， 其 中 一 人 身 穿 武 士 服， 神 情 焦 虑。

“ 情 况 如 何 ？ 明 人 那 边 …… ” 武 士 压 低 声 音 急 切 地 问。

“ 大 人， 联 络 上 了。” 其 中 一 个 町 人 打 扮 的 男 子 喘 着 气 说， “ 他 们 说 …… 只 要 我 们 能 在 决 战 时 按 兵 不 动， 或 是 …… 在 关 键 时 刻 让 开 道 路， 事 成 之 后， 不 仅 可 保 全 家 名 领 地， 还 有 重 赏 …… 他 们 还 说， 广 岛 的 事， 不 会 发 生 在 每 个 人 身 上 …… ”

“ 八 嘎 ！ 这 是 背 叛 ！” 武 士 身 边 的 一 个 年 轻 随 从 激 动 地 低 吼。

“ 闭 嘴 ！” 武 士 厉 声 喝 止， 但 他 自 己 的 脸 色 也 是 变 幻 不 定， 显 然 内 心 正 在 激 烈 地 挣 扎。 他 是 池 田 家 的 一 名 中 级 武 将， 奉 了 某 位 不 愿 在 此 时 与 明 军 死 磕 的 家 老 的 密 令， 前 来 与 明 军 秘 密 接 触。

就 在 这 时， 异 变 陡 生 ！

“ 噗 嗤 ！” 一 声 利 刃 入 肉 的 轻 响。 那 名 激 动 的 年 轻 随 从 身 体 猛 地 一 僵， 低 头 不 敢 置 信 地 看 着 从 自 己 胸 口 透 出 的 一 截 染 血 的 刀 尖。 他 甚 至 没 来 得 及 发 出 一 声 惨 叫， 便 软 软 地 倒 了 下 去。

“ 谁 ？！” 武 士 和 其 他 人 大 惊 失 色， 纷 纷 拔 刀。 然 而， 从 周 围 的 阴 影 中， 闪 出 了 数 道 身 穿 黑 色 夜 行 衣、 面 蒙 黑 布 的 身 影。 为 首 一 人 手 中 的 打 刀 还 在 滴 着 血。

“ 奉 酒 井 老 中 之 命， 清 剿 叛 逆。” 蒙 面 人 的 声 音 冰 冷 如 铁， “ 池 田 家 的 诸 位， 勾 结 明 寇， 罪 不 可 赦 ！ 杀 ！”

刹 那 间， 刀 光 剑 影， 血 肉 横 飞。 这 些 蒙 面 人 显 然 是 幕 府 或 激 进 派 麾 下 的 精 锐 武 士 或 忍 者， 手 段 狠 辣， 武 艺 高 强。 那 名 池 田 家 的 武 士 和 他 的 手 下 虽 然 拼 死 抵 抗， 但 很 快 就 落 入 了 下 风， 险 象 环 生。

就 在 这 时， “ 砰 ！” 一 声 沉 闷 的 火 铳 声 在 寂 静 的 山 涧 中 格 外 刺 耳。 一 名 正 要 挥 刀 砍 向 武 士 的 蒙 面 人 胸 口 猛 地 爆 开 一 团 血 花， 哼 都 没 哼 一 声 便 扑 倒 在 地。

“ 有 埋 伏 ！” 蒙 面 人 首 领 惊 怒 交 加， 然 而 更 多 的 火 铳 声 接 连 响 起。 隐 蔽 在 暗 处 的 吉 野 小 队 开 火 了。 他 们