上， 以 此 两 道 铁 轨 为 路， 则 货 物 人 员 的 转 运， 将 发 生 天 翻 地 覆 之 变 ！ 你 想 象 一 下， 若 是 有 一 天， 从 北 京 到 天 津， 不 再 需 要 一 日 舟 车 劳 顿， 只 需 两 个 时 辰 便 可 抵 达； 从 北 京 到 南 京 的 物 资 人 员， 可 以 通 过 这 ‘ 铁 路’ 源 源 不 断 地 运 送 —— 那 会 是 怎 样 一 番 光 景 ？”

苏皇后 的 呼 吸 微 微 急 促 起 来。 她 不 是 寻 常 妇 人， 自 然 明 白 这 其 中 的 意 义。 蒸 汽 船 已 经 证 明 了 蒸 汽 动 力 的 强 大， 若 能 用 于 陆 地 交 通 …… 这 的 确 是 划 时 代 的 变 革。 对 于 刚 刚 还 都 北 京、 北 方 防 务 空 虚、 急 需 加 强 对 全 国 控 制 的 大 明 而 言， 这 更 是 稳 固 根 基 的 利 器。

“ 陛 下 的 意 思 是 …… 要 臣 妾 在 您 走 后， 督 办 此 事 ？”

“ 是。” 永 历 帝 点 头， 目 光 灼 灼， “ 但 不 是 现 在 就 大 张 旗 鼓 地 做。 朕 已 经 安 排 好 了 人 选 —— 工 部 郎 中 崔 文 焕， 你 还 记 得 吗 ？”

“ 就 是 那 个 …… 精 于 机 巧， 曾 参 与 蒸 汽 明 轮 船 改 良， 去 岁 还 主 持 修 复 北 京 城 防 的 鲁 师 傅 ？”

“ 正 是。” 永 历 帝 露 出 一 丝 笑 意， “ 此 人 不 仅 熟 悉 蒸 汽 机 的 制 作 与 应 用， 更 是 个 实 干 之 才， 不 尚 空 谈， 只 重 实 效。 朕 已 经 暗 中 考 察 他 多 时， 此 次 蒸 汽 机 车 的 构 想， 朕 也 与 他 探 讨 过 数 次。”

他 从 袖 中 取 出 一 封 密 信， 递 给 皇 后： “ 这 里 面， 是 朕 对 蒸 汽 机 车 和 铁 轨 更 详 细 的 构 想， 以 及 一 些 关 键 技 术 的 提 示 —— 尤 其 是 如 何 将 蒸 汽 机 从 船 用 改 为 车 用， 如 何 设 计 传 动 和 转 向， 如 何 铺 设 铁 轨 等。 朕 走 后， 你 可 以 秘 密 召 见 鲁 文 焕， 将 此 图 和 这 封 信 交 给 他。 让 他 在 城 外 寻 一 处 隐 秘 之 地 —— 朕 看 西 山 那 边 就 不 错， 组 织 可 靠 的 匠 人， 开 始 试 制。 所 需 的 银 钱、 物 料， 可 以 从 朕 的 内 帑 中 支 取， 或 是 通 过 皇 后 你 的 名 义， 从 几 家 可 靠 的 皇 商 那 里 周 转。”

苏皇后 郑 重 地 接 过 密 信， 感 受 到 其 中 沉 甸 甸 的 分 量。 “ 臣 妾 明 白。 此 事 关 系 重 大， 臣 妾 必 定 慎 之 又 慎， 不 会 让 第 三 人 知 晓 其 全 貌。 只 是 …… 陛 下 为 何 不 在 朝 中 公 开 推 行， 反 要 如 此 隐 秘 ？”

“ 因 为 时 机 未 到。” 永 历 帝 叹 了 口 气， 站 起 身 走 到 窗 边， 望 着 夜 色 中 巍 峨 的 宫 殿 轮 廓， “ 朝 中 那 些 老 臣， 对 蒸 汽 机 用 于 工 矿 和 战 船， 尚 可 接 受， 毕 竟 其 利 显 而 易 见。 但 若 是 要 大 规 模 铺 设 铁 轨， 制 造 蒸 汽 机 车， 耗 费 巨 大， 必 遭 强 烈 反 对， 说 朕 不 务 正 业， 耗 费 国 孥。 更 何 况 …… ”

他 转 过 身， 目 光 变 得 锐 利： “ 北 京 初 定， 朝 中 各 派 势 力 盘 根 错 节。 有 人 是 真 心 为 国， 有 人 却 只 想 维 持 现 状， 甚 至 …… 暗 中 与 关 外 仍 有 勾 连。 这 ‘ 火 轮 车’ 若 成， 将 彻 底 改 变 大 明 的 国 力 格 局， 必 会 触 动 无 数 人 的 利 益。 在 朕 亲 征 在 外 之 时， 不 宜 节 外 生 枝。”

苏皇后 深 深 点 头， 她 久 居 深 宫， 却 也 看 得 明 白 朝 中 的 暗 流 涌 动。 “ 臣 妾 明 白 了。 此 事， 臣 妾 会 以 宫 中 需 改 良 水 利、 锻 造 器 具 为 名， 让 崔 师 傅 暗 中 进 行。 只 是 …… 试 制 此 等 奇 物， 耗 费 必 定 不 菲， 若 是 时 日 久 了， 恐 怕 …… ”

“ 所 以 朕 才 要 你 来 掌 控。” 永 历 帝 走 回 桌 前， 目 光 炯 炯， “ 你 是 皇 后， 掌 管 六