家接去冀州的时候，还没有这小几高，如今可快成大姑娘了。你祖母见了你，不知道又多高兴呢。”杨夫人颇为感叹。又指着屋中的女眷们一一介绍了。

　　柳大郎柳铉的妻子柴氏，双颊上各有一个酒窝，笑起来极为甜。柳二郎柳铄的妻子长孙氏，身量高挑，浓眉入髻，浑身带着一股爽朗的英气，同柴氏的温婉动人截然不同，却一样引人瞩目。其后是家中的姐妹们，大房唯一还待字闺中的女郎，庶出的五娘柳芙，二房嫡出的八娘柳荻，庶出的七娘柳芊，庶出的十娘柳蓉，三房唯一养在伯府的女儿，十一娘柳芜。

　　柳蘅同几个姐妹见了礼，将人和排行对上了号，心知还有二房嫡出的六娘柳菂未到，再也想到二夫人也还未来，她心里也大致有了底了。二伯母乃是祖母的娘家侄女，只凭着一这条，哪怕出身与大夫人比差得远了，但是却事事要与大夫人要下强。想来这位六堂姐的性子随了二伯母了。

　　杨夫人与小白氏做了二十多年的妯娌，自是清楚她的为人的，不好撇下她带着九娘去太夫人处，便一边同女孩儿们以及柳蘅说起话来，一边给了站在榻边的钱嬷嬷一个颜色。不多时，钱嬷嬷便悄悄出了屋，让二房的居所漱玉斋行去。

　　漱玉斋里，二夫人小白氏捏着香恭恭敬敬地给白玉观音像上了香，又拜了三拜，这才扶着朱嬷嬷的手站了起来。

　　“阿娘，您这么快就拜完菩萨了？我看便是我们不过去瑞清堂，也没有什么大不了的，不过是三叔父的女儿罢了，哪里得要阿娘你过去？理当她来漱玉斋拜见您才是。真是好大的脸！真当她是什么了不起的人物呢，不就是个乡下丫头呢？”说话的正是十五岁的六娘柳菂，她正站在大佛堂外的屋檐下，看见小白氏扶着朱嬷嬷的手出来，忙说道。

　　小白氏却是伸出纤长的手指点了点柳菂的额头，假意嗔道：“你呀这性子该改一改了。之前有甄选的事儿在，她确实是你的绊脚石，但如今因为河北的动乱，这甄选推期了。而我儿的机会便大了许多。如你所说的，她不过是个乡下来的丫头罢了，不足为惧。你阿娘我之所以拖着不往瑞庆堂去，不是针对九娘，只是想告诉她，这府里能够做主的，除了杨氏，还有你阿娘我。”

　　柳菂睁大了眼，娇声笑道：“阿娘竟是这般想的？当初我听说阿娘你在祖母面前只提八娘，还以为阿娘你不想我嫁得好呢。”

　　“傻孩子，你们姐妹三个之中，我最疼的便是你了。八娘还得靠后呢，你居然还吃八娘的醋。”小白氏摇了摇头，牵着柳菂的手进了花厅，才坐下，就听见外间钱嬷嬷和小婢女对话声。小白氏柳眉一样，尽显娇吝之色，却并不理睬外间的动静，只和柳菂说说笑的好一会儿，待朱嬷嬷奉上茶汤来，这才停下。

　　小白氏示意柳菂别说话，淡淡地问道：“什么时辰了？外头可是大嫂身边的阿钱？怎么过来漱玉斋了？”

　　外头廊下站着的钱嬷嬷心中早就憋了不少的气，此时不怒反笑道：“奴打扰二夫人了，如今巳时正刚过，三郎和九娘已经到家了，大夫人让奴来请二夫人和六娘子过去。”

　　“呀，都巳时正了？”小白氏假意骂了朱嬷嬷和两个婢女几句，就牵着柳菂出了门，对着钱嬷嬷假意地道：“这些个奴仆不省心，差点就忘记了这等大事。我和六娘这就过去。也不知道大嫂那边是否还等着我们。照我说，都是一家人，大嫂该带着九娘先往太夫人处请安去，她初回到家就让她，别生了误会才好。”

　　钱嬷嬷的心里有数，自是知道二夫人再喜言语间争个长短的，也不多说什么，只迎着这母女二人往瑞清堂里去了。

　　而正和众姐妹随意说着话的柳蘅，没有忽略柳荻时不时投过来的刺探目光，言辞之间也颇为小心，怕第一天就与谁生了芥蒂。一时间屋子里都是女孩儿们清脆的娇声，倒也热闹。

　　正说着话，却听门传传来一声，“嫂嫂，我那可怜的侄女呢？快让我看看”，屋中顿时肃然一静。柳蘅也将目光转向门边，之间进来的妇人一身银红纱衣，下身系着同色的八幅斓裙，头上金步摇晃晃悠悠，耳间明珠生辉，原来这二夫人小白氏竟是一个火般耀眼的妩媚妇人。她今年才三十九岁，但保养得宜，看上去不过三十出头的样子。这般的美人，却依旧拢不住二伯父的心，柳蘅也不知道说什么好了。

　　柳蘅只看小白氏的衣着便知她的性子，忙上前拜见，自是被小白氏一顿好夸。而和柳菂的见礼，柳蘅察觉到了她双眼中的嫉妒之色，便知自己的猜测果然没有错。

　　小白氏是知道次女的性子的，怕她说出什么不好听的话，忙和大夫人道:“时候不早了，太夫人应该也念完了经，我们带九娘过去吧。她肯定也念着见孙女的事儿呢。”

　　杨氏的眼光从尚未来不及遮掩嫉妒之色的柳菂身上扫过，心中暗嗤一声，点头起身。

　　而白太夫人给柳蘅的印象却是极好的，她一身青布衣衫，浑身不见一丝金玉，便是发簪也是银素的。脸上虽没有笑，但是目光平静，加之屋内萦绕不去的浅浅佛香，柳蘅猜想祖母该是个宽容平和的老人。只是她一开口，柳蘅就知道自己猜错了。这般的冷淡与疏离，哪里平安宽容了？

　　白太夫人只看了看柳蘅，便说道：“你大伯母已经在金蕊院了收拾出你住的屋子了，你一路奔波也累了，早些去歇着吧。这是方嬷嬷，她是府里的老