是我们的荣誉，所以，我赞成一切按程序进行。这是经过非常周密考虑的。”

门开了，兰塞上校进来，一进门就脱掉了大衣。大家向他行军礼——不很严格，但也够了。兰塞说：“洛夫特上尉，你能不能下去换一换彭蒂克？他不舒服，说头晕。”

“是，长官，”洛夫特说，“长官，我可不可以提一下，我刚值完勤？”

兰塞细细地打量了他一下。“你再值一班，可以吗，上尉？”

“完全可以，长官。我是为了备案才提出来的。”

兰塞松弛下来，咯咯笑道：“你希望在报告里提上一笔，是不是？”

“这没有坏处，长官。”

“提你提够了，”兰塞继续说，“你胸前就会多挂一枚东西。”

“它们是军人生涯的里程碑，长官。”

兰塞叹了口气。“是啊，我想是里程碑。不过不是你会记住的里程碑，上尉。”

“长官，这是——？”洛夫特问。

“也许——你以后会明白我的意思。”

洛夫特上尉很快地佩带完毕，说了声“是，长官”，就走出门去，外面传来他走下木楼梯“登登”的脚步声，兰塞颇有趣地看着他出去。他轻声说：“他是一个天生的军人。”亨特抬起头来，手里举着铅笔，说：“一头天生的驴子。”

“不，”兰塞说，“他是个军人，就好像许多人会当政治家那样。他不久就会进参谋部，从上面往下面看战争，所以他会永远喜欢战争。”

帕拉克尔中尉说：“长官，你看战争什么时候结束？”

“结束？结束？你是什么意思？”

帕拉克尔中尉说：“我们多久才能取得胜利？”

兰塞摇摇头。“哦，我不知道。世界上还有敌人。”

“可是我们会征服他们的。”

兰塞说：“会吗？”

“我们不会？”

“会。是啊，我们永远会征服敌人。”

帕拉克尔激动地说：“那么，圣诞节前后局势安定，你看我们会放几天假吗？”

“我不知道，”兰塞说，“这样的命令必须由国内发。你想回家过圣诞节？”

“是，想回家过节。”

“也许可以，”兰塞说，“也许可以。”

汤陀中尉说：“我们不会放弃这个占领区吧，长官，战争结束之后我们会放弃这个占领区吗？”

“我不知道，”上校说，“怎么啦？”

“是这样的，”汤陀说，“这个国家不错，人民也不错。我们的人——有些人——可以在这里定居。”

兰塞开玩笑说：“说不定你看中什么地方了吧？”

“嗯，”汤陀说，“这里有些农场挺漂亮。把四五个农场合并在一起，我想住在那儿挺不错。”

“那，你家里没田地了？”兰塞问。

“没有了，长官，没有了。通货膨胀一来，全没有了。”

兰塞懒得再同孩子们说话。他说：“啊，我们还有仗要打。我们还有煤要挖。你看我们是不是等仗打完再置办这些地产呢？这些命令都要等上级发。洛夫特上尉会告诉你这一切的。”他的态度变了。他说：“亨特，你的钢明天到。你的铁轨这个星期可以动工。”

有人敲门，一个卫兵伸进头来。他说：“柯瑞尔先生求见，长官。”

“让他进来，”上校说，接着又对其他人说，“这里的准备工作就是这个人做的。我们可能同他有些麻烦。”

“工作做得好吗？”汤陀问。

“做得好，不过他同这里的人民不会相处好。我不知道同我们能不能相处好。”

“他该记上一功。”汤陀说。

“对，”兰塞说，“你别以为他不会提出这一点。”

柯瑞尔进来，一边搓着手，一边向大家表示诚意和亲善。他还是穿着他那套黑西装，但头上有一块白纱布，十字形的橡皮膏贴在头发上。他走到屋子中央说：“上校，早晨好，昨天楼下出事之后早该来拜访，但考虑到你非常忙，就没来。”

上校说：“早晨好。”接着用手绕了一圈说，“这些人都是我团部的，柯瑞尔先生。”

“好样的，”柯瑞尔说，“他们干得不错。我已经尽力为他们做好了准备。”

亨特看着他的制图板，取出一支吸水笔，蘸了一下墨水，开始在画上着色。

兰塞说：“你准备得很好。不过，不杀死那六个人就好了。他们这些兵不回来就好了。”

柯瑞尔伸开双手，心安理得地说：“这么大的市镇，还有煤矿，死六个人是小意思。”

兰塞严肃地说：“只要能解决问题，我不反对杀人。不过，有时候不杀最好。”

柯瑞尔一直在打量这些军官。他斜眼看着中尉们说：“我们——也许——可以单独谈谈吧，上校？”

“可以，随你啊。帕拉克尔中尉，汤陀中尉，请你们回自己屋去，行吗？”上校对柯瑞尔说，“亨特少校正在工作。他工作的时候听不见我们说什么话的。”亨特抬起头来，默默一笑，又低头工作。年轻的中尉们离开屋子。他们走了之后，兰塞说：“好，可以谈了。你请坐吧。”

“谢谢你，长官。”柯瑞尔在桌子后面坐下。

兰塞瞧着柯瑞尔头上的纱布，直截了当地说：“他们已经想杀死你了吗？”

柯瑞尔用手指摸了摸纱布块。“你说这个？哦，这是今天早上山壁上一块东西掉下来砸的。”

“你肯定不是别人有意扔的？”

“这是什么意思？”柯瑞尔问，“这里的人不凶。他们一百年来没有打过仗。他们早把打仗的事忘光了。”

“你一直生活在他们中间，”上校说，“你应当明白。”他走近柯瑞尔身边。“不过，你要是太平无事，这里的人民就跟世界上别的人民不一样了。我从前占领过别的国家。二十年前我在比利