无人敢有异议！”

李患之目光扫过霍清明，脸上似笑非笑：“朕并非倚仗国力军力便肆意征伐之人。只因元始一族的威胁未除，才不得已对诸国加以管控。经数次大战，朕愈发惋惜战争带来的生灵涂炭，能不动武，便尽量以其他手段行事吧。”

“陛下如天之仁，臣等定当谨记！” 霍清明深深躬身，眼底满是恭敬。

李患之收回思绪，从火晶矿石的蹊跷之谜中转过神来，重新落座榻边，目光扫过阶下肃立的内阁大臣们，轻声问道：“你们说说，这英德拉大陆事务繁杂，派何人前去总揽全局，方能不负所托？”

李患之话音刚落，通政殿内顿时热闹起来。十二位内阁大臣各抒己见，或举荐镇守一方的老成重臣，或提议精通外务的干练能吏，你一言我一语，气氛热烈。

李患之端坐榻边，指尖轻叩膝头，耐心听着众人举荐，心中暗自掂量各个人选的优劣。正思忖间，一道沉稳的声音响起：“陛下！臣举荐一人，定可胜任英德拉大陆总督之职！”

说话者正是主管帝国人事的艾世章，他缓步出列躬身。因其执掌人事任免，眼光素来精准，李患之当即来了兴致，嘴角噙着浅笑问道：“哦？世章举荐何人？”

“李晓天！” 艾世章字字笃定。

话音未落，殿内顿时一片哗然，大臣们纷纷侧目，交头接耳的窃窃声此起彼伏。

这李晓天乃是帝国最高学府的传奇奇才，精通政治、军事、金融、商贸等诸多学科，当年毕业时更是创下学府历届最高成绩，声名远播。

可奇就奇在，他毕业数年来，始终未曾出任过任何实务官职，仅在调研局担任闲职，处理些驳杂琐碎的调研事务，职位低微得与才名极不相称。

如今骤然要被举荐为一方大陆总督，总领繁杂事务，众人皆觉太过唐突，难免忧心他难以胜任。

李患之听罢这个名字，眉梢微挑，若有所思地沉默片刻，随即抬手止住殿内议论，缓声问道：“艾世章，此人虽有才名在外，却未曾经历过实务历练，你何以笃定他能担此重任？”

“回禀陛下！” 艾世章腰身躬得更甚，神色肃穆而坚定，“臣观李晓天博闻强识，心思缜密且不慕虚荣。这数年来他身居低位，却从无半分蝇营狗苟之举，凡经手的调研事务，无不细致周详、洞察要害，实为难得的栋梁之才。英德拉大陆需通盘谋划、稳步推进，正需此等有大才而不浮躁之人，故而臣敢冒死举荐！”

李患之静静听完，眼底闪过一丝赞许，颔首郑重道：“好！朕便信你一次。传朕旨意，命李晓天即刻卸任调研局之职，升任英德拉大陆总督，允许他自主遴选僚属，赶赴英德拉大陆，统筹推进各项事务，实现深度掌控！”

议事既定，李患之抬手遣退众臣。正要起身活动筋骨，却见位列末席的施梅婵犹犹豫豫地站在原地，似有话欲言又止。

“梅婵，你还有事？” 李患之柔声问道。

施梅婵脸上掠过一丝不自然，上前半步却又停下，神色颇为为难。

李患之何等通透，见她这般模样，已然猜到几分，含笑道：“怎么？你对艾世章举荐之事有异议？可是因他是你夫君，你不便当众反驳？”

被一语点破内情，施梅婵再也不敢隐瞒，急忙跪倒在地，叩首道：“陛下明鉴！臣并非质疑陛下决断，只是这李晓天年纪尚轻，又久居闲职、官微职小，骤然荣登高位，恐难服众，更怕他经验不足掌控不住英德拉大陆的复杂局势，届时坏了陛下的大计，我夫君亦难逃举荐不当之罪。故而斗胆恳请陛下，收回成命！”

施梅婵骤然跪倒在地，李患之心中顿时一凛。

自一年前她命内阁斟酌礼仪，最终亲自决断：非祭天、跨年朝见等大典之时，一概废除跪拜之礼，大臣觐见仅需行躬身之礼即可。

今日施梅婵行此大礼，显然是心乱如麻、真真切切犯了难，否则断不会如此失态。

李患之当即起身，亲自上前扶起她，温声说道：“起来吧，不必行此大礼。”

她示意施梅婵在榻边落座，才缓缓开口：“你也不必这般紧张。在我天明帝国，从小吏骤然荣升高位者，向来大有人在 —— 便是如今这内阁之中，哪一位不是这般上来的？”

施梅婵闻言一怔，脸上的慌乱渐渐褪去，取而代之的是几分恍然。

女皇这话确实不假。当年李患之推行新政，大刀阔斧遣退一众守旧老臣，不拘一格启用寒门才俊与年轻之士。

如今内阁十二位大臣，除了霍清明是当年跟随她平定历王萧威的旧部，其余皆是新政后提拔的 “幸进之臣”。

就连她自己，当年不过一介布衣，也是被李患之亲自登门简拔，才得以跻身中枢。如今女皇不过是再启用一位新人，她为何会这般执着忧虑？

思及此处，施梅婵脸上泛起一丝赧然的红晕，语气尴尬：“陛下，许是如今帝国家业愈发庞大，臣行事便愈发谨小慎微，反倒失了当初的魄力。”

“呵呵，无妨。” 李患之轻轻拉住她的手，眼底满是暖意，“你虽与朕虽为君臣，但你我皆是女儿之身，相处日久，情谊早已不同。名为君臣，实则与闺中密友无异。你肯与朕说这些体己话，朕心里高兴还来不及。”

这番体谅入微的话语，让施梅婵心中暖流涌动，感动得眼眶微热，再次俯身便要下拜：“陛下待臣之恩，天高海深，臣纵然万死，亦难报陛下万一！”

“快起来，别总跪来跪去的。” 李患之笑着将她扶起