，语气带着几分娇嗔，随即轻轻叹了口气，神色骤然凝重下来，徐徐说道：“之所以要尽快启用新人，是因为… 朕恐怕没有多少时间再耗下去了！”

“什么？！” 施梅婵如遭雷击，霍然起身，急切地抓住李患之的衣袖，声音都带着颤音：“陛下何出此言？难道是身体有哪里不适？”

“是不适，却非寻常病痛。” 李患之站起身，缓步走到殿中那面一人高的竖镜前，抬手遣退了殿内侍立的内侍与宫女。

待殿中只剩她们二人，才转过身对施梅婵说道：“朕继位至今，已然一十八载。按常理算来，朕如今该是年近四十的年纪了 —— 可你仔细瞧瞧，朕这些年，有过一丝一毫的变化吗？”

施梅婵顺着她的目光望去，镜中的女皇身着常服，面容娇美依旧，肌肤莹润如玉，眉眼间的光彩与二十岁时别无二致；便是体力与精力，也从未见有半分衰减，依旧是日夜操劳而神采奕奕。

她心中猛地咯噔一下。

当年，她与霍清明是最早得到李患之赠予能源水晶的人。私下闲谈时，女皇也曾提过，最后那神族巨人曾言，其体内神力可以让人永生不灭。

那时她只当是巨人的胡言乱语，未曾当真。可这些年来，女皇驻颜有术、不见衰老的模样，却由不得她不信。

“难道… 那巨人所言竟是真的？” 施梅婵心头掀起惊涛骇浪，一个念头不受控制地冒了出来：若是这永生之力当真源自能源水晶，那当年得到女皇馈赠的十二位内阁大臣，是否也能拥有这般不可思议的能力？