怎样声嘶力竭地呼唤她的名字，若英都默不作答。

　　残阳照在若英的鲜血上。喷涌而出的血流一如远山，正在褪去光彩。

　　她最终还是开口了，用游丝般微弱的声音将最后的愿望告诉露申：

　　“‘朝闻道，夕死可矣’。请代我感谢於陵君……”

　　观若英是注视着彤云密布的天空死去的。

　　给读者的第二份挑战状

　　虽然在第三章收尾之际，推理出真相的全部要素就已呈现在读者眼前了，但故事终究还在继续，於陵葵与观露申的人生仍在文本之中绵延未绝。我总担心自己在写作的时候一心扑在对伏线的设置上，从而怠慢了情节。恐怕，推理小说不等于一个附赠解答的谜题，而意味着更多的东西，也能带给读者意外性之外的其他种种阅读体验。在第四章里，读者亦可以发现些许伏线，但比起这些，我更希望读者在意的是小休与观若英的死，以及她们短暂而不幸的人生。因而，我不想就她们的死向读者发起挑战。实际上，小休和观若英的确是自杀身亡的，这一点请不要怀疑。所以，我在此仍继续向读者提出那个问题——

　　（1）发生在天汉元年的三起命案的真凶是谁？换言之，杀害观姱、白止水、观江离的人究竟是谁？

　　此外，因为情节的进展，关于杀人动机的全部伏线也已经给出了，是故这里新增了一个问题，那就是——

　　（2）凶手作案的动机是什么？

　　在这里我要补充说明的是，凶手杀害三人的理由是一以贯之的，不存在“灭口”一类的目的，所以读者可以大胆地猜测其作案动机，对此我也已给出了充足的提示。

　　第五章

　　与天地兮同寿，与日月兮同光。

　　一

　　翌日，葵与露申站在小休的墓前。按照当时的习俗，下葬需要占卜吉日，有时人死之后迁延数月不能入土。不过小休身份低微，所以处理她的丧事并没有那么多的讲究，只是将她裹以生前的衣服，装入桐木制成的棺椁，埋在云梦的山水之间。平地起坟，不过五尺，墓前植了一株柏树。时人相信，有种名曰“魍象”的恶鬼，喜欢食用死者的肝与脑，却唯独畏惧虎与柏树。所以若墓主身份高贵些，则往往在墓前立上虎形造像。因小休只是一介奴婢，就在她的墓前植柏，以御魍象。

　　忙完小休的丧事，又是黄昏时分了。露申将掘地、植树的仆人差遣回去，与葵留在墓前。因雨已停歇，葵在明日就要动身离开。在那以前，露申有些无论如何也想向她讨教的问题。关于近几日的命案，露申想到了一种解答，但她没有发现任何确凿的证据。

　　然而葵仍沉浸在悲痛之中。

　　她心中忉怛难遣，口里则絮叨起她与小休的往事。

　　“小休的父母是我家的奴婢，在逃亡的途中生下了她。我这样说，露申就能想象他们的结局了吧？按理说，小休应该把我视作仇家的女儿才对，明明是我的父母让她成了孤儿，让她只能做奴婢。倘使她的父母在天有灵，知道她如此死心塌地地跟随我，究竟会怎样想呢？这种事情，我根本不敢想象。

　　“被带回我家的时候，小休尚在襁褓里，奴婢们给了她最简单的照料，她也幸而活了下来——不，或许这反倒才是最不幸的——是啊，她竟然没有死在懵然无知的年岁，真是太不幸了。老实说，对于她幼年的事情，我几乎一无所知，只是可以想见，逃亡奴婢的女儿会在我家遭受怎样的冷遇。她在五年前被派到我身边。回想起来，那个时候的她就已经像现在这样恭顺了。不管我怎样苛责她，都没法在她的眼中发现哪怕一丝怨恨。确切地说，当时她的目光里空无一物，就算和我四目相接的时候，也像是在注视着某个遥远的地方。

　　“当时的我并不喜欢她，甚至觉得她有些阴沉，不像别的侍女那样总是逗我开心。她从未向我谄媚过，我新学了什么技艺或是作了文章也得不到她的吹捧。因此，我总是派她去做最粗重的活，甚至设法构陷她、让她受罚。可是，在我十四岁那年，心里却对她产生了莫名的好感。或许是因为从那时起，我开始为自己的身世感到苦恼的缘故吧。

　　“露申也知道，我是长女，因而背负了那样的命运。所以，或多或少地能在小休身上看到自己的影子。作为逃亡奴婢的女儿，她的人生也从一开始就被剥夺了种种可能性。于是，我有了一个叛逆的念头，说出口或许有些可笑。只不过如今这个愿望已经再没有机会实现了，所以讲出来也无妨。

　　“——我想和小休一起获得自由。我们虽然身份悬殊，却也都被与生俱来的东西束缚着。如果是和小休一起的话，说不定真的能做到。现在看来，是我太天真了。

　　“又过了一年，我开始跟随家族的商队旅行。对于我来说，这几乎就是‘自由’了。可是，对我的那份顺从还一直束缚着小休。在我看来，她的愚忠完全是身世使然，是因为自己的父母试图逃亡，最后落得那般悲惨的下场，她才迫使自己放弃思考和个人的意志，完全成为被我操控的人偶。而我不希望她这样下去。因为我能在她身上看到我自己的影子，看着她被枷锁束缚，我也会觉得焦躁难安，即便在旅行，也仿佛仍被困在那个让人喘不过气的家里。

　　“是啊，原来一切都只是我的一厢情愿罢了。我的自私与自负最终还是害了她。其实我一直都误解了，以为她的过度恭顺只是出于对命运的屈从。