明军队伍的尘土还没在西南方向散尽，庄西大顺军驻地的斥候就已经把消息报给了带队将领李三。李三捏着手里刚啃了一半的红薯干，眉头先皱后松——清军走了，明军也走了，这宋家庄突然就成了这一带没主的“香饽饽”，可他手里就二十来个弟兄，连攻城的云梯都凑不齐，真要动手，怕是连庄墙的边都摸不到。

“将领，咱们现在怎么办？”身边的士兵凑过来，眼神里带着几分跃跃欲试，“明军都走了，就剩咱们了，要不咱们去逼宋阳把庄里的粮食都交出来？”

“交出来？”李三白了他一眼，把红薯干塞进怀里，“就咱们这二十个人？你忘了宋阳那震天雷？上次在庄外炸的坑，能埋了你我两个！再说，宋家庄的庄墙比咱们营地的栅栏还结实，真要打，咱们这点人不够填壕沟的，回头弟兄们折在这里，我怎么向营里的将军交代？”

士兵被怼得哑口无言，挠着头道：“那……那咱们就这么看着？之前说好的‘筹粮基地’，现在就剩咱们，总不能白来一趟吧？”

“白来？怎么会白来。”李三嘴角勾起一抹笑，“宋阳那小子精得很，知道咱们虽然人少，背后却有闯王的大军撑着。他不敢得罪咱们，咱们也犯不着跟他硬刚——不如顺水推舟，拿点实在的好处回去复命。”

说罢，李三拍了拍身上的尘土，对着士兵道：“备马，跟我去宋家庄一趟。记住，到了庄里，腰杆挺直点，别让人看出咱们底气不足。”

半个时辰后，李三带着两个亲兵，骑着一匹瘦马，慢悠悠地到了宋家庄庄门口。王二柱早得了宋阳的吩咐，见他们来，没像之前那样戒备，只是按宋阳的交代，隔着门喊：“李将领远道而来，不知有何见教？”

“让宋阳出来见我！”李三故意抬高声音，语气里带着几分刻意的威严，“清军和明军都走了，这一带现在就属咱们大顺军的人，我来和他说句要紧事。”

王二柱转身去通报，没一会儿就引着宋阳出来了。宋阳依旧是那身粗布长衫，脸上带着恰到好处的笑容，对着李三拱手：“李将领大驾光临，有失远迎。明军刚走，庄里还在收拾，没来得及去拜访，倒是让将领亲自跑了一趟。”

李三勒住马，居高临下地看着宋阳，目光却不自觉扫过庄墙上隐约可见的震天雷木架——那黑黝黝的铁壳子，让他想起之前庄外的爆炸声，语气不自觉软了几分：“宋庄主倒是机灵，清军和明军都走了，还能守着庄子安稳度日。”

“都是托闯王的福。”宋阳顺着他的话头接话，“之前若不是将领派弟兄们在庄西巡逻，明军说不定早就来逼粮了。如今另外两方都走了，往后宋家庄能不能安稳，还得靠闯王的仁义之师庇护。”

这话正好说到李三的心坎里。他要的就是宋阳这句“靠闯王庇护”，有了这句话，他回去复命时，就能把“没能攻占庄子”说成“招抚宋家庄为大顺筹粮基地，得其主动归附”，不仅能交差，说不定还能得些赏钱。

“算你识相。”李三清了清嗓子，摆出将领的架子，“闯王率仁义之师，本就不是要为难百姓，只要你真心归顺，按时缴纳筹粮，闯王自然会庇护宋家庄。如今清军和明军都走了，这一带的流寇、散兵不少，我给你留个信物，也好让旁人知道，宋家庄是咱们大顺罩着的。”

说罢，他从亲兵手里接过一面折叠的旗子，扔给宋阳。宋阳伸手接住，展开一看——是一面半旧的“顺”字旗，旗面边缘磨得发毛，右上角还破了个巴掌大的洞，颜色也褪得发淡，显然是从旧帐篷上拆下来缝的，透着几分仓促和窘迫。

“这面‘顺’字旗你挂在庄西，往后不管是散兵还是小股流寇，见了闯王的旗号，都不敢来招惹你。”李三语气说得郑重，眼神却有些闪躲——他自己都知道这面旗子没多大威慑力，不过是给双方一个台阶下。

宋阳却配合地将旗子拢在手里，对着李三躬身：“多谢将领体恤！有闯王的旗号在，庄民们也能安心了。之前说好的五日后送五十石粮食，草民已经让庄民们开始筹措，今日就先送二十石过去，让弟兄们先垫垫肚子，剩下的三日后续上。”

这话让李三的眼睛瞬间亮了——本以为只能拿个“庇护”的名义回去，没想到宋阳还主动提前送粮，这可是实打实的好处。他脸上的笑容再也藏不住，语气也热络起来：“宋庄主果然是爽快人！有你这份心，闯王要是知道了，定然会记挂你的好处。”

宋阳顺势道：“都是草民该做的。只是草民能力有限，往后筹措粮食时，若是遇到散兵骚扰，还得劳烦将领派弟兄们多照应。”

“好说！”李三拍着胸脯应下，“只要你按时送粮，庄西一带的安全，我包了！”

两人又寒暄了几句，宋阳让人把提前准备好的二十石粮食搬到大顺军的马车上——袋子依旧是半满，里面混着少量麸皮，却足够让李三在营里交差。李三看着马车上的粮食，满意地点了点头，也没再多留，对着宋阳拱了拱手：“我就先回去复命了，剩下的粮食，三日后我派人来取。”

“将领慢走！”宋阳送到庄门口，看着李三带着亲兵，赶着装粮食的马车，慢悠悠地往大顺军驻地走——没走多远，就见李三从马车里摸出一袋粮食，分给身边的亲兵，两人边走边啃，脸上满是满足。

等大顺军的身影消失在庄西的树林里，王二柱才凑上来，指着宋阳手里的破旗子，语气带着疑惑：“小哥，