寒夜如墨，泼洒在鹰嘴崖的山巅，寒风像淬了毒的刀子，刮过石砌的城墙，甲胄上的霜花簌簌掉落，砸在冻土上，碎成细屑。鹰嘴崖作为平安路的咽喉，此刻灯火通明，火把插在城墙垛口，橙红的火光映着民团弟兄们的脸庞，个个眼神锐利如鹰，握着武器的手青筋暴起，气息沉稳如渊，连呼吸都刻意放轻，只听得见风卷火把的噼啪声，还有远处襄阳府军营隐约传来的号角声，透着一股山雨欲来的肃杀。

李望川站在鹰嘴崖的城楼之上，玄色劲装外裹着厚重的披风，披风下摆被风掀起，猎猎作响，像一面黑色的战旗。他腰间的长刀出鞘半截，刀身映着火光，冷光凛冽，指尖摩挲着刀鞘上的纹路，眼神沉凝地望着远处襄阳府的方向，那里的军营火光点点，像一群蛰伏的野兽，正等着天亮后扑上来，撕碎这片他们用血汗守护的土地。

石破山站在他身旁，手里握着那柄磨得发亮的开山斧，斧刃上沾着些许油光，是刚擦拭过的，他身材魁梧，甲胄加身，像一尊铁塔，挡住了大半的寒风，沉声道：“总领，防线都布置好了，城墙下挖了三道陷坑，埋了尖刺和手榴弹，抛石车和连弩都架在城楼两侧，弟兄们也都分成三队，轮流值守，绝不会让禁军轻易突破。”

李望川点头，目光扫过城墙下的防御工事，陷坑被薄土掩盖，上面撒了些枯草，伪装得与地面无异，手榴弹的引线藏在城墙内侧，只要禁军踏入陷坑范围，拉动引线，就能将他们炸得粉身碎骨；抛石车的巨石堆在城楼旁，弟兄们正合力检查绞盘，确保万无一失；连弩手们趴在城墙垛口，弩箭上弦，瞄准着山下的官道，眼神专注，没有丝毫懈怠。

“辛苦你了，”李望川沉声道，声音不高，却带着千钧之力，“禁军装备精良，战斗力强悍，比之前的府兵和土匪难对付得多，弟兄们绝不能掉以轻心，守住鹰嘴崖，就是守住平安路，守住李家坪的门户，一旦失守，后果不堪设想。”

“总领放心！”石破山拍着胸脯，声音洪亮如雷，“弟兄们都是从刀光剑影里拼出来的，不怕死！就算禁军有千军万马，也别想踏过鹰嘴崖一步，除非从我们的尸体上踩过去！”

城楼两侧的弟兄们听到这话，纷纷握紧手里的武器，齐声喊道：“守住鹰嘴崖！护住平安路！宁死不退！”

声音震彻夜空，盖过了呼啸的寒风，透着一股悍勇无畏的气势，连远处的寒风都仿佛凝滞了几分。

李望川看着弟兄们坚定的眼神，心里渐渐涌起一股热血。这些弟兄，大多是李家坪的百姓，是流民，是被官府和土匪欺压过的人，他们跟着他，不是为了权力，不是为了钱财，只是为了守护自己的家园，守护身边的人，守护这条能让他们吃饱穿暖的平安路。这份情谊，这份悍勇，是他最坚实的底气。

“李锐那边，有消息吗？”李望川沉声道，目光转向平安路的另一侧，那里是周豹土匪骚扰的区域，若是李锐牵制不住他们，商队和百姓遭殃不说，还会分散他们的兵力，让他们顾此失彼。

话音刚落，一名斥候策马赶来，翻身下马，快步走上城楼，躬身道：“总领，李锐队长派人来禀报，周豹的土匪在府郊路段劫掠了一支粮商车队，杀了两名护卫，抢走了十车粮食，李锐队长带着斥候队追了上去，双方在野狼谷展开厮杀，土匪狡猾，躲在山林里打游击，斥候队难以彻底清剿，只能暂时牵制，不让他们继续骚扰商队。”

李望川眼神一冷，指尖握紧了长刀，眼底闪过一丝狠厉：“周豹这个杂碎，趁火打劫，该死！告诉李锐，不用急着清剿，先保护好商队和百姓的安全，守住府郊的平安客栈，不让土匪靠近工地和村落，等解决了李嵩的大军，再回头收拾他们，让他们血债血偿！”

“是，总领！”斥候应声而去，立刻策马朝着野狼谷的方向赶去。

李望川站在城楼之上，望着夜色里的平安路，青灰的路面在火光的映照下，像一条冰冷的银带，连接着鹰嘴崖和李家坪，这条路上，有他们的心血，有他们的兄弟，有百姓的希望，绝不能让李嵩和周豹毁掉。

与此同时，襄阳府的军营里，灯火通明，李嵩正和禁军统领张威、太子派来的太监魏忠全围坐在桌前，桌上摆满了酒菜，却没人有心思品尝，气氛凝重中带着一丝兴奋。

张威身着黑色铠甲，身材高大，眼神阴鸷，手里握着一柄长剑，沉声道：“李大人，明日一早，我带一千五百名禁军，从正面进攻鹰嘴崖，用投石机和弓箭开路，突破他们的防线，只要拿下鹰嘴崖，就能直捣李家坪；你带一千五百名府兵，从侧面绕到李家坪的后方，偷袭他们的村仓和工坊，断他们的后勤，两面夹击，不出一日，就能彻底剿灭李望川的势力。”

李嵩点头，脸上满是得意的笑容：“张统领说得对，两面夹击，让李望川顾此失彼，他的民团不过是一群乡野村夫，就算有手榴弹和连弩，也不是咱们禁军的对手！明日一战，必能一战定乾坤，毁掉平安路，为太子殿下扫清障碍！”

魏忠全端着酒杯，语气阴柔：“李大人，张统领，太子殿下在京城等着你们的好消息，只要你们能剿灭李望川，赏赐丰厚，将来太子殿下登基，你们都是开国功臣，荣华富贵享之不尽！”

“多谢太子殿下！多谢魏公公！”李嵩和张威大喜过望，连忙举杯敬酒，一饮而尽，眼底满是贪婪和野心，仿佛已经看到了李望川被斩杀，