涂了桐油，防水又紧实；墨尘道长调整炭火比例，加了干艾草与少量硫磺，烟气更足且不易熄灭；士兵们则练习牵绳控向，确保热气球升空后能稳定移动，不被风吹得失控。

赵云英带着妇女们，给热气球的竹架缠上粗布，防止磨破丝绸，还在竹栏内侧铺了干草，坐着更稳妥；流民中的猎户王虎，主动提出试飞，他身形轻巧，又擅长观察，李望川点头应允，让他跟着士兵们练习控绳与高空观察。

第七日清晨，晨雾未散，工坊外的空地上再次聚满了人。调整后的热气球立在中央，红绸囊身涂了桐油，泛着温润的光泽，竹架缠着粗布，炭盆里的松炭与艾草早已备好，王虎背着短刀，腰间挂着望远镜（之前商盟从江南运来的稀罕物），坐在竹架上，眼神坚定。

“点火！”李望川高声下令。

士兵们引燃炭火，浓烟滚滚钻进囊身，热气球缓缓鼓胀，比上次更迅猛，很快便离地丈余，朝着鹰嘴崖的山脊飘去。晨雾中，红绸球像一团移动的火焰，越升越高，离地面百丈时，终于稳定下来，悬在半空中，王虎握着望远镜，朝着山南道的方向望去，高声喊道：“总领！能看到十里外的官道！有几队骑兵朝着州府方向去了，像是李嵩的残兵！”

众人欢呼起来，士兵们挥舞着兵器，百姓们拍手叫好，流民们也满脸兴奋——这看似稀奇的“大彩球”，竟是守护家园的利器，让他们对守住李家坪更有底气。

李望川站在空地上，看着高空的热气球，眼神沉凝如铁。热气球研制初成，虽还需打磨，却已是一大助力，日后无论是侦查敌军，还是传递消息，都能派上用场。只是，李嵩的残兵逃向州府，定然是向太子求援，不出半月，援兵必至；蛇影得知阉党余孽失败，也未必会善罢甘休，或许会亲自带着影卫前来，用更阴险的手段对付他们。

“吴钩，让斥候队跟着那几队骑兵，查清楚他们的去向，看看李嵩是不是在州府集结兵力。”李望川语气沉稳，“李石头，继续打磨热气球，再加两个小炭盆，延长升空时间；墨尘道长，备好解毒药与灭火水，以防高空出事。”

“是，总领！”众人齐声应诺，各自行动起来。

高空的热气球缓缓移动，王虎的呼喊声顺着风传来，清晰地报着远处的动向；地面上，士兵们加紧训练，工匠们打磨火器，流民们加固防线，一派备战的繁忙景象。寒风吹过鹰嘴崖，带着晨雾的凉意，却吹不散众人的斗志，更吹不灭他们守护家园的初心。

只是，李嵩向太子求援，援兵会有多少兵力？蛇影若亲自前来，会用怎样的阴招偷袭？刚研制成功的热气球，能否在后续的大战中发挥关键作用？晨雾渐渐散去，阳光洒在热气球的红绸囊上，折射出耀眼的光芒，像是一盏明灯，照亮了鹰嘴崖的备战之路，也预示着一场更凶险的较量，即将来临……

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