汗，眼底交错着诸多情绪，挣扎得厉害。沉吟片刻，他第一次向长子低头，“你恨我们，由着你，可阿浣和世浩……到底是你的弟弟妹妹，你不能这么残酷。”

　　“我残酷？”叶世涛笑意苍凉，“比起你的龌龊，我宁可残酷行事。我只有一个妹妹，是阿浔。今日也不妨跟你把话说清楚：不论你们是明媒正娶，还是有私情在先，在我这儿，结果大概只有一个。”他甩开了叶鹏程的手，阔步离开。

　　走出院门外，他听到了彭氏崩溃的哭泣声。

　　就因为这个女人，叶家多年没个样子，几个人都被毁了。

　　他清楚，阿浔如果没有外祖父、外祖母的悉心教导，兴许就和他一样被毁了——没有一个人能给她一点儿好的影响，每一个人身上都有着很大的缺陷。

　　设身处地想一下，如果换个人，有着叶鹏程这样的父亲、他这样的哥哥，都会无比抵触婚嫁。

　　他能给阿浔的，也只有兄妹亲情。

　　幸好，阿浔遇到了裴奕。看得出，那是个洁身自好的人，不似他。

　　他自嘲地笑了笑，上了马车。

　　回府路上，遇到了孟宗扬。

　　孟宗扬曾专程到叶府，两个人是见过的。孟宗扬有些落拓不羁，叶世涛则是懒散放荡，两个人在某一方面上，是有些共通点的，倒是都不反感彼此。

　　孟宗扬特地下了马车上前见礼，并且道：“听说你琴棋书画皆有造诣，我只棋艺还过得去，晚间能否上门叨扰，请你指点一二？”

　　面前人是徐阁老拉拢过去的人，而他则是柳阁老的外孙，来往的话其实有些多余。叶世涛稍稍有些意外，还是欣然点头，“指点不敢说，届时恭候你上门切磋就是。”

　　“成！”孟宗扬眼中闪着喜悦的光芒，“我赶着进宫面圣，晚间再好好儿叙谈。”语必匆匆行礼，转身上了马车。

　　叶世涛怎么看怎么觉得这人有点儿反常，却是猜不出原由。

　　回到府中，他吩咐元淮：“我去看望大爷、大奶奶的事，不必隐瞒二小姐，我是什么意思，也不妨委婉地透露给她。”

　　元淮称是而去。

　　孟宗扬站在御书房里的时候，心里有点儿忐忑。并不是他主动求见，是皇上命人传他过来的。

　　皇上从来是一心二用，一面与人说话，一面批示奏折，语气漫不经心的：“你提前回府，为的就是去长兴侯府见长兴侯夫人？”

　　孟宗扬心里直打鼓。皇上怎么知道的？是派人盯着裴府还是盯着自己呢？面上不敢迟疑，“是。”

　　“你这是八面玲珑还是要做墙头草？”皇上睨了他一眼，“你不是徐阁老的人么？总围着与柳阁老、叶府有关的人打转是何用意？”

　　孟宗扬老老实实地道：“臣只是皇上的人，并不想依附于任何一名权臣。”

　　“徐阁老却十分看重你，你也并未谢绝他的美意。”

　　孟宗扬不由叹气，“那是臣贪心，想着有好处就先拿着，谁承想，那好处是烫手山芋。”

　　皇上不由轻笑，“如此说来，倒是你左右为难了？”

　　孟宗扬笑了笑，忽然心念一转，向上行礼，“皇上，臣想请您为臣赐婚！”

　　皇上有点儿惊讶，放下手中的笔，“有意中人了？”

　　“是。”孟宗扬第二个请求尾随而至，“臣还想请皇上给我换个官职！”

　　皇上觉得这人要疯，“朕看错了你？”

　　“臣一心要为国家社稷尽忠，便是再无可取之处，这心意是永世不变的。”表完忠心，孟宗扬言简意赅地将他去见叶浔的原由说了，“是因这些，臣才冒死请皇上隆恩。况且，臣做文官，实在是勉强。”

　　“你还是跟朕细说说吧。”皇上心情不错，想听听这混小子到底都做过什么、想过什么。

　　孟宗扬忍着没有抬手抹汗，细细地把来龙去脉说了一遍，末了又道：“裴夫人认为臣要纳妾的行径荒唐得很，点拨了臣几句，臣心服口服。”他也不想捧叶浔的，却明白皇上、皇后对她算是看重，委婉地夸她两句，也能暗示皇上她不反对此事——皇上皇后虽然与她并没什么交集，一些小事上却分明是看重她的。

　　皇上很意外，没想到孟宗扬遇到儿女情长的事就会变成傻子、疯子——纳一群小妾避免成亲，正常人肯定想不出这种损人不利己的法子。转念再想，便又觉得这还真是孟宗扬能干得出的事儿。人与人际遇不同，裴奕十三四就要开始帮母亲分忧，孟宗扬常年过的却是无拘无束恣意行事的日子，是以，同样是十几岁的少年郎，遇到同样的事，做出的反应大相径庭。一句话，孟宗扬还需历练。

　　沉吟片刻，皇上道：“你求的这两件事，朕都不能应允。”

　　孟宗扬不免有些颓丧，心底倒不是很失望。本来就不敢指望皇上能让他如愿，是他自己把路走歪了，皇上哪儿有给他善后的好心，他不过是抛砖引玉，把想娶柳之南的事告诉皇上罢了。

　　“想要如愿，还需你自己周旋。”皇上要给孟宗扬善后，也容易，却担心他不过是一时头脑发热，如此一来，坑的就是柳阁老的孙女。柳阁老虽说是文弱书生出身，发起飙来却瘆人得紧，到时候把孟宗扬往死里整治也未可知。

　　“臣明白，皇上也是好心。”孟宗扬郑重谢恩。

　　皇上见他难得的听话，又起了一点儿恻隐之心，“你自己想要什么武职？”

　　孟宗扬喜出望外，“都不拘，皇上便是让臣去看城门，臣也心甘情愿。”

　　“……”皇上被他