赤炎赶回营地时，天已经擦黑了。

营地里灯火通明，比平时亮了好几倍。中央空地上搭起了临时的大帐，帐外站着两队人——左边是妖族的战士，右边是穿着皇朝铠甲的卫兵。两边都站得笔直，互相不看对方，气氛紧绷得像拉满的弓弦。

“赤炎！”熊大力从人群中挤出来，压低声音，“你可算回来了。镇北王在帐里等着呢，苍松长老陪着。那老头……带了一百多号人，个个都是精锐。”

赤炎点头，整理了下被风吹乱的衣袍:“云影呢？”

“在里面盯着呢。”熊大力说，“长老让准备的茶水点心都送进去了，但镇北王一口没动，就坐在那儿喝茶，也不说话，怪瘆人的。”

赤炎深吸一口气，掀开帐帘走了进去。

大帐里点了十几盏油灯，照得通明。主位上坐着镇北王，穿着王爷的常服，腰佩长剑，神色平静。苍松坐在他右侧，看到赤炎进来，微微点头。云影站在左侧，手按在腰间短剑上，眼神警惕。

帐中还有十几个人，一半是皇朝的文官武将，一半是妖族的部落长老。所有人都没说话，空气安静得能听到油灯燃烧的噼啪声。

“王爷。”赤炎走到帐中央，行了个平礼，“有失远迎，还请见谅。”

镇北王放下茶盏，抬眼看他:“你就是赤炎？妖国现任国主？”

“暂代。”赤炎纠正，“待苍松长老归来，或者三年期满，自当退位让贤。”

镇北王嘴角扯了扯，不知是笑还是什么:“不必谦虚。能在这乱世中拉起一支队伍，建国立法，不是寻常人物。”

他顿了顿，单刀直入:“苍松长老把情况都跟本王说了。观测者，元枢，时之砂，还有……你们那个来自三百年后的客人。”

赤炎心里一紧，看向苍松。苍松轻轻点头——消息已经共享了。

“既然王爷都知道了，”赤炎说，“那我们就开门见山。合作，怎么合作？”

“很简单。”镇北王竖起两根手指，“第一，情报共享。皇朝掌握的所有关于古战场、遗迹、异常地点的记录，全部对你们开放。你们掌握的时之砂探测技术、防护方法，也必须对我们开放。”

“可以。”赤炎点头，“但技术传授需要时间，而且有些设备需要特殊材料……”

“材料皇朝可以提供。”镇北王打断他，“第二，军事协作。观测者一旦降临，不管它们先攻击妖族还是人族，另一方必须立刻支援。在观测者被彻底消灭前，我们之间……停战。”

这话一出，帐中响起吸气声。

停战。不是临时协议，是在共同敌人被消灭前的全面停战。

这意味着，至少在未来一段时间里，北地将迎来真正的和平。

“王爷能做这个主？”赤炎问得很直接，“皇朝皇帝那边……”

“陛下已经授权。”镇北王从怀中取出一卷明黄色的圣旨，放在桌上，“北疆事务，本王全权处置。这圣旨，可以给你看。”

赤炎没看圣旨。他盯着镇北王的眼睛，看了很久。

“为什么？”他问，“皇朝之前还想利用元枢打开通道，现在突然转变态度，我不信只是因为苍松长老的几句话。”

镇北王沉默了片刻。

“因为本王看到了。”他缓缓说，“三天前，元枢激活时，本王在铁关城的观星台上，用千里镜看到了……一些东西。”

他眼神里闪过一丝后怕:“那些暗青色的符文里，有画面。无数世界被吞噬、被分解、被当成养料的画面。其中有一个世界……和我们的很像。本王看到了他们的末代皇帝，跪在废墟上，向星空祈求怜悯，然后……被一道光分解成最基础的数据流。”

帐中一片死寂。

“那一刻本王明白了，”镇北王声音低沉，“在那些存在眼里，没有皇朝，没有妖族，没有高低贵贱。我们都只是……数据。要么团结起来抗争，要么一个一个被收割。”

他看向赤炎:“这个理由，够不够？”

赤炎缓缓点头:“够了。”

“那就这么定了。”镇北王起身，“具体的合作细节，让下面的人去谈。本王只有一个要求——尽快。苍松长老说，我们可能只有三个月时间。”

“可能更短。”一个声音从帐外传来。

林远掀开帐帘走进来，脸色比前几天更苍白，走路都有些踉跄。云影连忙扶住他。

“林远顾问？”镇北王打量着他，“你就是那个……从未来回来的人？”

“曾经是。”林远苦笑，“现在快死了。但死之前，我得告诉你们一个坏消息。”

他走到桌前，从金属箱里取出一个巴掌大的屏幕，放在桌上。屏幕亮起，显示的是一幅星图，中央是那颗暗青色星星和旁边的红点。

“我一直在监控‘观测者之眼’的信号强度。”林远指着红点，“从元枢激活到现在七天时间，信号强度增加了三倍。而且……出现了新的变化。”

他放大图像。红点周围，出现了几个极其微小、几乎看不见的暗斑。

“这些是‘锚点共鸣器’。”林远声音凝重，“观测者在加速定位过程。按照这个速度……最多两个月，它们就能完成坐标锁定。到时候，降临将无法阻止。”

两个月。

比虎真说的三个月，又少了一个月。

帐中所有人都脸色发白。

“那……那我们……”一个皇朝文官声音发颤。

“只有一个办法。”林远看向赤炎，“提前启动‘虎真投影计划’。不需要一百块时之砂了，五十块，不，三十块！只要能搭建一个临时的、不稳定的通道，让虎真大人