孩子了，是学徒！我说什么，你们做什么！不许问为什么，不许顶嘴，更不许碰不该碰的东西！听明白没有？！”

“明白！”孩子们齐声回答，声音参差不齐。

工坊里很热闹。几十个人族和妖族的工匠正在忙碌，叮叮当当的敲打声、呼呼的风箱声、还有工匠们的吆喝声混在一起，空气里弥漫着铁水和木炭的味道。

小夜的眼睛都不够用了。她看到有人族工匠在熔炼铁水，有妖族工匠在锻造箭头，还有几个两族混编的小组，正在组装一种奇怪的装置——林远留下的图纸上叫它“灵能弩机”，能把灌注了妖力或灵力的箭矢射得更远。

“你，你，还有你！”老铁点了三个孩子，“去帮王师傅拉风箱！记住，我说停才能停！”

“你俩，去帮李师傅搬木料！小心点，别砸了脚！”

最后，他看向小夜和另外两个女孩:“你们……跟我来。”

他带着三个女孩走到工坊最里面的角落。这里相对安静，有几个老工匠正围着一张桌子，桌上摊着一张复杂的图纸——正是元枢封印的图谱。

“认得字吗？”老铁问。

小夜点头:“认得一些。”

“好。”老铁指着图纸上一处标注，“念给我听。”

小夜凑过去，仔细辨认那些工整但陌生的文字:“……‘生命之链第三节，位于元枢东南三里，地脉交汇处。符文结构为三重螺旋，需三枚时之砂为节点……’”

她念得很慢，有些字不认识，就猜着读。但老铁没打断她，只是静静听着。

等她念完，老铁点点头:“还行。从今天起，你们三个就负责整理图纸，誊抄笔记，还有……记录材料消耗。”

他顿了顿，看着三个女孩:“我知道你们觉得这活没意思，不如打铁造箭来得痛快。但听我一句——工坊里，脑子比力气值钱。图纸错一笔，可能就造出个废品；材料算错一点，可能就浪费几十斤铁。而浪费，在现在这个时候，是要命的。”

小夜重重点头:“我明白了。”

接下来的几天，小夜和其他两个孩子就泡在图纸堆里。她们要学习辨识各种材料的标记，计算不同部件的尺寸，还要记录每天用了多少铁、多少木料、多少时之砂粉末。

很枯燥，很繁琐。另外两个女孩很快就抱怨起来，但小夜坚持下来了。她发现，当她把那些复杂的数字算清楚时，当她把混乱的图纸整理得井井有条时，心里有种说不出的满足感。

更重要的是，她开始懂了一些之前不懂的事。

比如，为什么锻造箭头要加一定比例的时之砂粉末——因为观测者的装甲对纯物理攻击抗性高，但时之砂能干扰它们的能量结构。

比如，为什么灵能弩机的核心部件必须用特定的木材——因为那种木材对妖力和灵力的传导性最好。

这些知识，她在学宫的课本里见过，但直到亲手摸到那些材料，亲眼看到工匠们如何操作，她才真正理解。

第五天下午，出了个小意外。

工坊要赶制一批新的箭头，需要计算总共需要多少铁料。老铁把这个任务交给了小夜。她算了半天，报出一个数字。但负责熔炼的熊族工匠看了一眼，摇头说不够。

“我算错了？”小夜有点慌。

“不是算错了，是没算损耗。”老铁走过来，指着熔炉，“看见没？铁水倒进模具，会有损耗；锻造的时候，会有边角料。这些都得算进去。”

他拿过小夜的算稿，在上面加了几笔:“干咱们这行的，得学会多想一步。材料不是纸上的数字，是实实在在的东西。浪费一点，就少一点。”

小夜看着那些修改后的数字，忽然明白了什么。

学习不只是记住知识，是把知识用在实际中，是在错误中成长。

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然而，就在虎啸城的教育刚刚走上正轨时，新的危机悄然而至。

这天傍晚，赤炎正在学宫听云影汇报近期教学成果，一个青鸟族战士急匆匆飞进来，落地时差点摔倒。

“军师！出事了！”

“慢慢说。”赤炎心头一紧。

“是……是人族营寨那边！”战士喘着气，“李将军派人传信，说他们那边有几个孩子……失踪了！”

“失踪？什么时候的事？”

“今天下午。说是几个十二三岁的男孩，本来在营寨外围帮忙修栅栏，申时左右就不见了。找遍了附近都没找到，只在林子边上发现了……这个。”

战士从怀里掏出一样东西，放在桌上。

那是一枚暗青色的、指甲盖大小的晶体，表面光滑，内部有液体般的光在流动。

赤炎脸色大变:“观测者的‘追踪信标’！它们抓孩子干什么？！”

“李将军说，可能……可能是要培养‘新一代的使徒’。”战士声音发颤，“观测者知道正面强攻代价太大，就想从内部瓦解。孩子心思单纯，容易被控制，也容易被塑造成它们想要的样子……”

赤炎一拳砸在桌上:“他们往哪个方向去了？”

“北边，元枢方向。”

“召集人手！云影，你带一队青鸟族战士空中搜索！我去找熊大力！”

“等等！”云影叫住他，“孩子们可能已经被控制了，硬抢会伤到他们。而且……这可能是陷阱，故意引我们出城。”

赤炎强迫自己冷静下来。云影说得对，观测者最擅长设套。

“那你说怎么办？”

云影沉默片刻，看向学宫外那些正在玩耍的孩子。

“让孩子们去找。”她说。

“什么？！”赤炎以为自己听错了。

“不是让学宫的孩子去，是让……