那些失踪孩子的玩伴去。”云影解释，“孩子们之间有特殊的联系，有我们大人理解不了的默契。而且，如果对方真的是要培养使徒，那么同为孩子的他们，可能更容易接近。”

这个提议太冒险了。但赤炎看着桌上那枚暗青色信标，知道常规手段可能真的没用。

“人选呢？”他问。

“小夜。”云影说，“她认识其中一个失踪的人族男孩，叫阿木。而且她够聪明，够冷静。”

“可她只有十岁！”

“十岁，但在工坊的表现，比很多大人都强。”云影看着赤炎，“赤炎，这是战争。战争中，没有绝对的‘孩子’。只有能扛事的，和不能扛事的。”

赤炎沉默了许久，最终咬牙点头:“我去跟她说。”

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小夜听到这个任务时，没有害怕，反而眼睛亮了起来。

“我能去？”她问。

“很危险。”赤炎蹲在她面前，看着她的眼睛，“你可能遇到被控制的同伴，可能遇到观测者的爪牙，甚至可能……回不来。”

“我知道。”小夜点头，“但阿木是我朋友。他教过我算数，我教过他认字。我不能看着他被抓走。”

赤炎心里一阵酸楚。十岁的孩子，本该在父母的呵护下玩耍，现在却要承担这样的责任。

“我会让玄影暗中保护你。”他说，“但明面上，只能你一个人去。因为人多了，会引起怀疑。”

“我该怎么做？”

“找到阿木他们，想办法唤醒他们的意识。”赤炎拿出一枚小小的、金色的护身符，挂在小夜脖子上，“这是白眉祭司做的‘醒神符’，能抵抗低级的精神控制。靠近被控制的人三丈内，它会发热。如果贴在他们额头上，可能能暂时唤醒他们。”

他顿了顿，补充道:“但如果情况不对，立刻撤退。你的安全，比任务重要。”

“我明白。”小夜重重点头。

当天夜里，小夜悄悄出了城。她没带武器，只带了一小包干粮，几块炭笔和石板，还有那个护身符。

玄影像真正的影子一样跟在她身后，但保持着足够远的距离——既能在危险时出手，又不会暴露。

小夜按照赤炎给的方向，往北走了大约十里，来到一片密林边缘。这里已经靠近元枢的影响范围，空气中弥漫着淡淡的暗青色雾气，树木的形态都变得有些扭曲。

她在林边停下，从怀里掏出一个小木鸟——那是阿木之前雕给她的，说是能当哨子吹。

她深吸一口气，把木鸟凑到嘴边，吹出了一段简单的旋律。

那是她和阿木之间的暗号，意思是:“我在这里，安全。”

没有回应。

她又吹了一遍。这次，过了几息，林子深处传来了隐约的回应——同样的旋律，