一起来的两位朋友是？”

“泰国国家情报局的特工，他们负责保护我的安全。作为联合国教科文组织的特聘学者和国际刑警组织的学术顾问，我正协助高木直子小姐他们解决一些专业问题。我们一直找到了您。”

“您是如何找到我的？”

“高木繁护先生的手稿书信和中村的考察笔记中都提到了您。对了，还有我收到的神秘邮件里有您与中村的合影照片。”若要一五一十地回顾此前的探索过程，那可就话长了。

“您是教授？”

“是的，我的专业是比较宗教学。”

“中村让您来破解他留下的线索，还真是挑对了人。”

“长老，我有点好奇，您的英语令我很吃惊，您在英国待过？”

“是的，高木先生申请了‘日暹协会’的资助，挑选了五位年轻学僧留学英国，我毕业于伦敦大学。战争爆发前两年，我回到了东南亚，担任了高木先生的助手。”

如此说来，长老对罗斯金牧场也不会陌生了。

“那么，您为何而来？”长老继续提问道。

“寻找石板经文。眼下文物走私集团也在觊觎此物。”

“石板经文，石板经文。”长老喃喃自语。

“您知道中村失踪一事么？”

“是的。在失踪前他到金边乌那隆寺找过我，告诉我他碰到了一些麻烦，但没有细谈，他给我留了封信，嘱咐我若他出了意外才可启封。那时我刚结束雨安居回到乌那隆寺。之后就听说了中村飞机失事的情况。”

“中村在信中说了些什么？”

“他让我等在金边，如果您到访后，就将高木先生的日记和相片转交给直子和您，然后再返回拉瓦纳村安排与您见面，告知一切。”

原来长老的出现是中村预先的安排。

“中村还活着，长老，他落到了走私集团手里，泰国国家情报局和国际刑警正设法营救他。在英国默克夏姆，对方以中村的生命安全为要挟，要求我们不要插手目前事态。”

“你们碰到了什么麻烦？”

“高棉文物协会和日本的一个研究赞助机构组织了一个考察队，他们已找到了雨居寺。并且，从今天上午开始，柬埔寨本地官方已经封山了。”

“他们知道石板经文的下落了？”

“还不明确。但是，这支考察队的顾问是J博士，他是研究早期佛教史的知名学者。他的老师正是中村的父亲，中村增造先生。”

所有石板经文的知情者或多或少都介入了当前事件。宋汉城告诉长老，“那个日本研究赞助机构的理事正是高木直子的父亲，高木圆仁。”

“原来如此，原来如此。高木家的人和石板经文真是脱不了干系啊。”长老说道。

“您认识高木圆仁议员？”

“是的，早在上个世纪六十年代，中村增造先生曾将大学刚刚毕业的高木议员送到柬埔寨学习佛法，圆仁曾在雨居寺静修。原以为他会继承父亲的秉性和志向，但他待了半年后就回日本去了。”

“那他知道石板经文的事情？”

“他知道他父亲在‘二战’前发现石板经文的事，但不知道具体情况。中村增造依照高木繁护的嘱咐，有意让他在此静修，以便考察他的心性。他和中村一样，也经历过同样的探索求证的修习过程，却没有坚持到底。”

如果高木议员参与此事，那“他们”找到雨居寺也就不奇怪了。

“很麻烦啊。泰国方面也介入的话，这里就太热闹了。”

“可如果我们不与泰国方面合作，根本无力和对手周旋，罔论营救出中村了。万一石板经文落入其手，我们还可以让国际机构介入，争取柬埔寨政府方面的支持，铲除那个文物走私集团。”

“文物走私集团和那个日本研究赞助机构有何关联？”

“它们构成了一个非常隐秘的地下走私网络。表面上，日本机构只是赞助考察活动，并不经手文物的发掘和转运，其实可能是幕后真正的买家。泰国国家情报局已与国际刑警及日本、美国有关方面联手合作，目前已掌握了充分有力的证据。”

宋汉城犹疑再三，还是试图探问那个关键问题——石板经文的具体下落。需要赶在J博士的考察队得手之前，提前采取保护措施，或者转移它。

但宋巴迪长老似乎无意提到此事。

何不问问长老关于高木繁护的事情呢？宋巴迪长老是“日暹协会”特别考察队的亲历者，也许从这里谈起比较好。

“长老，您当时参与了高木繁护先生主持的‘佛教风土特别考察’？”

“是的，那差不多是六十多年前的事了，一九三九年，我二十一岁，刚从英国返回。”

长老的回忆将聆听者从拉瓦纳这个荒野寺庙拉回到了六十多年前。

回国前一年，经由高木的引荐，宋巴迪参与了卡罗琳·阿古斯塔夫人主持的圣典会巴利文三藏佛典的英译校对工作。期间还担任了史梯德的助手，协助病中的史梯德整理资料、誊写手稿和草拟信函。得此机缘，他与高木繁护开始互有书信往来。一个学者竭诚接引一个好学的后生学子，这是常有的事。

那年夏末，乌那隆寺的住持长老刚刚圆寂，宋巴迪长老不得不提前终止学业返回国内。返回金边前，他顺道去曼谷拜访了高木繁护。正是在高木繁护的办公室里，这个年轻学僧第一次听说了隐修部派的考察发现。

“那真是奇妙的时刻，仿佛一道光芒照彻了内心。探索佛陀教法的原貌，是每一个虔诚佛教徒的夙愿。在南传上座部圣典外，我们将见到更为古老朴素的原始教义重新出世。”

高木繁护邀请宋巴迪一同去探访丛林寺庙。此时，高木即将完成“佛教风土