宴至中宵，丝竹之声稍歇，忽闻内侍又唱：“长公主明国榕携子女觐见——”

众人循声望去，只见明国榕款步而来。她乃女帝次女，身着藕荷色绣缠枝莲纹宫装，容色温婉，身侧紧随四位粉雕玉琢的稚童，正是她诞下的三女一男四胞胎。此四胎同降，乃大明祥瑞之兆，自降生之日起便深得女帝钟爱，亲赐名讳：长女明泰美，次女明泰善，三女明泰真，四子明泰勇。

明国榕率子女行至阶前，盈盈下拜：“儿臣兴双，携泰美、泰善、泰真、泰勇，恭请母皇圣安，愿母皇圣寿与天齐。”

四位稚童虽尚在髫龄，却也依着礼数，齐齐躬身，奶声奶气地唤道：“祖母万安。”

女帝见此情景，龙颜大悦，忙命内侍引他们上前。目光扫过四个眉眼酷似明兴双的孩童，女帝笑意愈浓，伸手轻抚明泰勇的头顶——这是四胞胎中唯一的男童，眉眼间竟有几分先帝的英气。她转向阶下，朗声笑道：“昔日国榕诞下四麟儿，便有钦天监奏称，此乃上苍庇佑我大明之兆。今日观此四子，或灵动、或娴静、或憨顽，果不负天家气象。”

明国榕垂首应道：“皆赖母皇福泽，儿女们方能康健成长。”

此时，明泰诺正捧玉印立于女帝身侧，见了四个弟妹，眼中满是好奇。女帝见状，便牵过他的手，又招招手唤过四胞胎，道：“泰诺，这是你的弟妹，日后当和睦相处，共护我大明江山。”

明泰诺重重点头，稚声应道：“孙女谨记皇祖母教诲。”

明泰勇性子最是活泼，瞥见明泰诺手中的玉印，忍不住仰头问道：“祖母，姐姐手中的玉，好生好看，是能刻字的吗？”

此言一出，满殿皆笑。女帝忍俊不禁，颔首道：“此乃太祖皇帝遗留的玉印，日后你长姐当持此印，守礼法，正人心。你等弟妹，亦当以长姐为榜样，勤学向善。”

四位稚童似懂非懂，齐齐点头。

阶下宗亲见状，纷纷起身恭贺：“陛下仁厚，宗室繁茂，此乃大明万世基业之幸！”

女帝抬手示意众人落座，复又命尚食局呈上精致点心，赐给殿中诸童。一时间，琼华岛内欢声更盛，梅香袅袅，与孩童的笑语、宗亲的贺声交织一处。

月华渐浓，倾泻在琼林苑的琉璃瓦上，映得整座宫苑流光溢彩。女帝端坐于帝座之上，望着阶下满堂亲眷，望着膝下承欢的稚子童孙，心中百感交集。她想起自己登基之初，朝野动荡，内外忧患，是凭着一腔孤勇与梅一般的傲骨，才稳住这大明江山。而今宗室兴旺，后继有人，那夏夜里盛放的寒梅，恰似她一生所求——纵使身处盛夏，亦能守得一身清冽，亦能护得万里河山，代代相传，生生不息。

宴罢，众人辞驾归去，女帝独留明国桦与明国榕姐妹二人，于梅树下细说家常。晚风拂过，落梅簌簌，暗香浮动，为这锦宁二十九夏的梅花宴，添了一抹悠长的余韵。

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