渔阳焘补充道：“金帐此人，表面仁厚，实则野心勃勃。他看出柳元西势大，认为与其抗争，不如合作。他打的算盘是借柳元西之力登基，再以赤山国为筹码，在柳元西的‘新朝’中谋得一席之地。至于草原百姓死活，他根本不在乎。”

“那三王子铁木……”海宝儿问。

“铁木是个莽夫。”可汗摇头，“他确实与狼神教走得近，但那是被金帐设计诱导的。金帐故意扶持狼神教，又故意在铁木面前表露对狼神教的不满，激得铁木为了跟朕和朕对着干，主动去拉拢狼神教。如此一来，铁木就成了明面上的靶子，金帐则隐藏在幕后。”

好深的算计！海宝儿倒吸一口凉气。

“至于银勾……”可汗眼中终于露出一丝暖意，“那孩子今年才十八岁，但心性坚韧，明辨是非。最重要的是，他心中装着草原百姓，而非一己私利。只是他母亲出身小部落，在朝中毫无根基，若朕贸然立他为储，无异于将他推向风口浪尖。”

渔阳焘接口：“所以大汗才要‘病重’。一来，让金帐和铁木互相争斗，消耗他们的势力；二来，暗中培养银勾，并联络那些仍然忠于王庭的部落；三来……”

他看向海宝儿：“等待一个能够打破僵局的外力。”

可汗掀开卧榻一侧的毛毡，露出一个暗格。他从暗格中取出一只狭长的木匣。木匣古旧，表面包浆温润，显然历经岁月。

“打开它。”可汗将木匣递给海宝儿。

海宝儿双手接过，入手沉重。他打开木匣，一道寒芒瞬间照亮了昏暗的寝殿。

匣中是一柄弯刀。

刀长约三尺，刀身呈现出一种奇异的暗银色，如同月光下的狼毛。刀柄以某种黑色兽骨制成，缠绕着早已干涸的暗红色皮绳。最奇特的是刀镡——不是常见的圆形或方形，而是一个完整的狼头环，狼口咬住刀身，双目镶嵌着两颗幽绿的宝石，堪如活物。

刀甫一出鞘，寝殿内的温度似乎都下降了几分。银瞳突然站起身，全身毛发倒竖，发出低沉的呜咽——那不是恐惧，而是面对同等级存在的警惕与战意。

“此刀名为‘狼环’。”可汗的声音庄重，“乃我赤山国开国先祖所用之神兵，传承至今已三百余年。刀身以天外陨铁混合北海寒铜锻造，历经九十九位萨满祝福，饮过无数敌人之血。传说刀中封印着一头上古战狼之魂，唯有得到它认可之人，方能驾驭。”

海宝儿凝视着刀身，他能感觉到刀中确实蕴含着一股古老而狂暴的意识。那意识在沉睡，但当他握上刀柄时，那意识苏醒了——不是攻击，而是审视，如同狼王在审视闯入领地的陌生者。

“此刀非同寻常，整个天下知晓它厉害之处的人，不超过三个！”渔阳焘解释道，“它还有一套专属的刀法，名为‘苍狼七诀’。这套刀法不在招式精妙，而在意境——狼之孤傲，狼之狡黠，狼之悍勇，狼之坚韧……练至大成，人刀合一，可引动刀中战狼之魂助战。”

可汗接着道：“朕观察你许久。你身负万兽之主血脉，对兽类有天然亲和，是最有可能得到狼环认可之人。而且你之前的宝兵利器已失，所修功法又不宜暴露，正好以此刀与刀法，在草原上建立新的身份。”

“此外，佩戴环刀和练习刀法，还能遮掩你身上的气息，让你暂时摆脱恶蛟追捕。”

那真是太好了！简直是神来之笔！！

海宝儿握紧刀柄。刀身传来一阵轻微的震动，那股古老的意识似乎在与他沟通。渐渐地，震动平息，刀身上的寒芒内敛，像是认可了这个新主人。

“为什么选我？”海宝儿抬头，问出最关键的问题。

可汗与渔阳焘对视一眼，后者缓缓道：“原因有三。其一，你与柳元西有深仇大恨，目标一致；其二，你创立天医门，在民间已有声望，且你治病救人不分贵贱，深得底层牧民爱戴；其三……”

他顿了顿：“我们需要一个不属于任何部落、任何势力，却又能在草原上立足的人，来统合那些不愿屈服于狼神教的散乱力量。”

“什么力量？”

“万兽之主！”可汗吐出四个字。