虽不才，却也敬重这等胸怀。”

海宝儿听出他话中有话，不动声色：“先生过奖。还是那句话，医者本分而已。”

“医道圣心！”察罕停下脚步，看着漫天飞雪，忽然话锋一转，“只是这世间，有时做好医者本分，也需要在刀锋上行走。宝鲁尔，你我此行，前路艰险，望能同心协力，不负三殿下重托。”

他说得诚恳，但海宝儿却从中听出了深深的监视与警告。

“自然。”海宝儿点头，“卑职一切听从先生安排。”

当夜，海宝儿回到金帐安排的住处，却辗转难眠。他推开窗，任凭寒风裹着雪粒扑在脸上，刺骨的冷意让他头脑愈发清醒。

双王夺珠，他成了那颗被争夺、也被利用的“珠子”。金帐要他用毒，铁木要他用医，两人都要他做棋子，做刀刃，做那见不得光的鬼。

而他真正的使命——可汗密令，铲除狼神教内应，阻止赤山爆发内乱——在这层层罗网中，显得如此渺茫，如此艰难。

但，再难也要走下去。

他关上窗，走到案前，铺开纸笔。不是写信，而是画图——一幅燕山前线简图，一幅王庭权力脉络图。烛光下，他的所有情绪都被深埋，唯余冷静到极致的计算。

此后，他将南下。那里有王、檀叛军，有杨国公，有狼神教的阴影，也有他暗中布置的“冰河暗哨”。

也许，在那片血腥的战场上，他能找到破局的契机。

也许，在那虎狼环伺的敌营中，他能将计就计，完成那不可能完成的使命。

窗外风雪呜咽，似万千魂灵在哭泣，在呐喊。

腊月初七，燕山北麓，叛军大营。

连日的暴风雪终于暂歇，铅灰色的天空低垂，压着茫茫雪原。营帐连绵如灰白色的疥疮，覆在群山褶皱之间，炊烟稀落，马粪与血腥气在严寒中凝成一股沉闷的腐味。

辕门外，拒马尖刺上挂着冰棱，守营士卒缩着脖子，呵出的白气瞬间结成霜花。

海宝儿掀开车帘时，看到的便是这般景象。一百赤炎骑精锐在营外三里处便勒马停驻，只余察罕与他乘坐的马车，在十名斥候的“护送”下，碾过冻硬的车辙，缓缓驶入这龙潭虎穴。

“宝鲁尔首领，请。”察罕先一步下车，青衫外罩着厚实的狐裘，面颊冻得发红，眼神却锐利如常。

他侧身让开，目光扫过营中景象，眉头几不可察地蹙了蹙。

海宝儿背负药箱下车，深蓝近黑的医官服外罩灰貂斗篷，玉簪束发，面容因刻意涂抹的草药汁液而显得蜡黄粗糙，眼角细纹深刻。

他挺直脊背，目光平静地扫视四周——伤兵营方向传来的呻吟隐约可闻，巡营士卒眼神麻木，几处帐篷有黑烟冒出，是在焚烧死者衣物。

一切皆与他预料相符：叛军久战疲惫，伤亡惨重，士气低迷。

“察罕先生，宝鲁尔首领，将军在中军帐等候。”一名校尉上前，语气不冷不热，目光在海宝儿身上多停留了一瞬，似在审视这位“三王子特荐的神医”。

中军帐比寻常营帐大出三倍，以厚毡覆顶，四周以木桩加固。帐前守卫八人，皆持斩马重刀，气息沉凝，目露精光，显是百战老卒。

掀帘入内，炭火气混着皮革、汗液与药草的复杂气味扑面而来。

帐中陈设简朴近乎粗陋。正中央一张巨大的原木桌案，摊着舆图、令箭；两侧兵器架列刀枪；角落里堆着几口包铁木箱。主位空悬，左右各设一座，此刻坐着两人。

左首者，白面无须，儒衫外罩软甲，正执笔批阅文书，正是王勄。右首者，赤面虬髯，铁甲未卸，自顾自磨着一柄阔刃大刀，刺耳的刮擦声在帐内回荡，乃是檀济道。

海宝儿步入帐中的刹那，能清晰地感觉到，两道目光精准地落在他身上。王勄搁笔抬眼，檀济道磨刀的手微微一顿——怎么会是他们？！

“赤山三王子铁木帐下，察罕特来拜见二位将军！”

“兀良哈部首领宝鲁尔，奉殿下之命，特来效力。”海宝儿也依草原礼躬身，声音平稳，用的是刻意调整过的、带浓重草原腔调的官话。

一息。

两息。

三息。

静默整整持续了三息……