一边数，一、二、三……数到六百，正好一炷香！”

“七爷，您数到六百的时候，一炷香早过了……”

“过了？”胡闹一愣，“过了多久？”

“大概……两刻钟吧。”

胡闹：“…………”

他低头看看自己浑身焦黑的惨状，忽然悲从中来：“我白挨了这么久的打？”

四个手下齐齐点头。

“那你们怎么不提醒我！”

“我们喊了啊！喊了好几遍‘一炷香早过了’！您说‘别吵，老子正数着呢’！”

胡闹张了张嘴，无言以对。

半晌，他忽然又笑了。

“行吧行吧，反正活着出来了。”他拍拍身上的灰，站起身，望向酱城方向，“那小子……叫海宝儿是吧？嘿，这人，真有意思。”

“七爷，您不是说他人还怪好的吗？”

“是啊！人好，武功还高，还讲道理——比酱家那帮抠门玩意儿强多了！”胡闹挠挠头，“你说，要是他请咱们喝酒，咱们去不去？”

“七爷，咱们刚被人家一招制服，还差点被烤熟，这就惦记上人家的酒了？”

“那咋了？”胡闹理直气壮，“输了归输了，交朋友归交朋友！侠儿嘛，输得起才赢得起！”

他顿了顿，又补充道：“再说了，人家那一指头，我连影子都没看清。这等高手，能交上朋友，那是我胡闹的福气！”

四个手下对视一眼，齐齐叹气。

“七爷，您这脸皮，是真厚……”

“厚啥厚！这叫豁达！”胡闹大手一挥，“走！找地方洗洗，换身衣裳，等着人家请喝酒！”

……

与此同时，城西废弃码头。

海宝儿负手而立，望着城东方向。冷凌烟的身影悄然出现，落在他身侧。

“人送到了？”

“送到了，扔在城东乱葬岗。”冷凌烟语气里带着几分无奈，“那个胡闹，被术士轰得浑身焦黑，头发都冒烟了，还在念叨‘人还怪好的’。”

海宝儿失笑：“没受伤吧？”

“皮外伤，不碍事。”冷凌烟顿了顿，“师弟，你真打算用他？”

“不是用。”海宝儿摇头，“是交朋友。”

“可他毕竟是为钱来的……”

“为钱不假，但讲义气也是真。”海宝儿望向夜空，“一炷香的约定，他拼了命也守住了。这种人，值得交。”

其实，海宝儿对胡闹，除却试探与惺惺相惜之意，尚有一层未言之思——那是他初涉江湖时，在东莱仙鹤寨，曾令张礼扮作游侠的模样，便是那黑衣白衬、化名“墨香生”的青年。

是以，游侠之于海宝儿，非全然陌路，亦非彻底洞明。熟悉的是其表，陌生的是其魂，而这陌生之中，又牵引着他一份深藏的求索之心。归根结底，又经历了那么许多事，他对未知的存在，既感到不安，又有点好奇。

冷凌烟沉默片刻，忽然笑了：“也是。能在那种情况下还数数的，也是个人才。”

海宝儿也笑了：“数错了更显可贵。”

两人相视一笑。

远处，海浪声声，夜风习习。

海宝儿收回目光，轻声道：“准备一下，明日，我们正式登门拜访酱家。”

“以什么身份？”

“以太子特使的身份。”海宝儿从怀中取出那枚青铜虎符，“有些事，该摊开来谈了。”

……

翌日清晨，浅羽楼。

幽篁子摆开卦盘，三枚铜钱叮当落下。他凝视片刻，面色古怪。

“少主，老道我又起了一卦。还是‘火水未济’，但卦象有变——原本的‘水险’减弱，‘人险’却多了一道岔口。”

“岔口？”

“对。”幽篁子指着卦象，“这岔口指向一个不知名的人物，卦辞显示——此人非敌非友，似正似邪，可为变数，亦可为定数。少主昨夜可是遇到了什么特别的人？”

海宝儿若有所思：“遇到了一个自称‘游侠’的胡闹。”

“胡闹？”幽篁子咀嚼着这个名字，忽然笑了，“这名字有意思。卦象上显示，此人‘心性纯直，口无遮拦，行事荒唐，却有侠骨’。少主若能用好此人，或许能在北海打开一个意想不到的局面。”

“怎么用？！”