二十万大军，各大士家及割据势力联手，景、高两家再强，也不过数万人。三万赤豹再猛，也不过是三万头畜生。萧宝卷若真有本事，就算打不下肴山，也不至于被断粮道、烧粮仓、杀内应，弄得灰头土脸。”

何天承转过身，走回龙椅前，却没有坐下。他只是站在那里，望着殿外那片灰蒙蒙的天空，沉默了许久。

“可他毕竟是老祖我选中的人。”他的声音忽然变得很低，低得像是在自言自语，“他爹不堪大用，他比之强些，却也有限。但老祖我没有别的选择……”紧接着，一声长长的叹息。

何宝融跪在地上，不敢接话。他知道老祖口中的“没有别的选择”是什么意思——何家嫡系中，能堪大任者寥寥无几。他何宝融守成有余，开拓不足，何家交到他手中，不会亡，却也不会强。

“传令。”何天承终于开口，声音恢复了淡漠，“明日一早，我亲自出山。”

何宝融浑身一震：“老祖，您的身体——”

“十年变五年，五年变三年。”何天承低头看着自己那只枯败的手，五指虚握，像是在抓住什么看不见的东西，“够了。”

他从怀中取出一枚血红色的药丸，托在掌心。那药丸通体赤红，表面有细密的纹路在流转，像活物的血管，像岩浆的脉络。

“这是用何伯、何仲的神魂炼制的续命丹。”他的声音依旧淡漠，可那淡漠之下，藏着一种深入骨髓的悲凉，“服下之后，我能在三个月内将肉身恢复到巅峰状态。三个月后——”

他没有说下去，只是将药丸放入口中，咽下。

何宝融跪在地上，浑身发抖。他知道老祖在做什么——燃烧何伯、何仲最后的神魂，换取三个月的巅峰。三个月后，老祖的肉身会加速腐朽，三年可能还会继续变成两年、甚至一年。

“老祖！”他的声音在发抖，“您不能——”

“闭嘴。”何天承的声音不大，可那两个字像两座山岳，将何宝融余下的话语尽数碾压，“何家不能输。我死之前，必须亲眼看着海宝儿死，看着武承煜死，看着所有敢跟何家作对的人死。”

他的身体开始发光。血红色的光芒从体内涌出，将他整个人包裹。那光芒炽烈如熔岩，灼热如地火，整座勤政殿的温度骤然升高了十几度。何宝融被热浪逼退了好几步，只能眯着眼睛看着光芒中的老祖。

光芒中，何天承那半边枯败的肉身开始恢复。皮肤从龟裂变得光滑，血肉从干枯变得饱满，骨骼从脆化变得坚硬。他的面容从苍老变得年轻，从年轻变得英俊——那张脸，与何宝融记忆中数百年前的老祖一模一样。

光芒散去。

何天承站在龙椅前，白袍如雪，面容俊朗，眉宇间带着一股睥睨天下的傲气。他的身体不再枯败，他的气息不再腐朽，他整个人像一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。

可何宝融知道，这只是暂时的。

“老祖。”他的声音沙哑，“您打算如何对付海宝儿？！”

“他不是据险而守吗？不是有兽兵吗？不是有景、高两家和五国援军吗？”何天承转过身，嘴角浮起一丝冷笑，“那我就用他最想不到的方式，让他死。”

他顿了顿，一字一字道：“我要亲自去肴山，当着三万赤豹的面，杀了他！”

肴山。

海宝儿站在山巅，望着东方那片空荡荡的平原。萧宝卷的二十万大军已经退兵八十里，连营寨都撤了，只留下一片狼藉的营地。

“主人，他们跑了？”敖烈蹲在他身边，银白色的头发在晨风中飘动，金色的龙瞳中满是不解，“跑了？二十万人，就这么跑了？”

“不是跑，是等。”海宝儿的声音平静，“等何天承来。”

敖烈的脸色变了：“何天承？那个老东西要亲自来？”

“萧宝卷打不下肴山，何天承不会坐视不管。”海宝儿转过身，向山下走去，“而且，他等不了太久了。”

敖烈跟在他身后，龙瞳中满是担忧：“主人，何天承可是当世最强者。咱们这些人加起来，也打不过他一个。”

“我知道。”

“那你还这么淡定？！”

海宝儿没有回答。他走到山腰的一处僻静角落，那里有一座用石块垒成的小屋，屋顶覆着茅草，门楣上挂着一块木匾，上书三个字——“洗心居”。

这是黎姝昕来后让人建的。她说，海宝儿需要一个静思的地方。

海宝儿推开门，走了进去。

屋内陈设极简，一桌一椅一榻，桌上放着一盏油灯、一壶清茶、一副笔墨。墙上挂着一幅字，是黎姝昕的手笔——“静以修身，俭以养德。”

海宝儿在桌前坐下，从旁边取出一张纸，铺开，提笔蘸墨。在纸上写下三个名字——何天承、萧宝卷、何宝融。

何天承名字上画圈，萧宝卷画叉，何宝融画问号。

“看不透……算不透……”海宝儿嘴角浮起一丝苦笑，“难道就真的成了瓮中之鳖？！”想罢，重新取出一张纸，郑重写下一个字。

做完这一切，他起身走出洗心居。“紫灵，敖烈，你们陪我去个地方。”

“去哪？”

“西边。幽篁子生前住的那个山洞。”