出枚刻着赤山皇族纹路的青铜令牌，在海宝儿眼前晃了晃，眼神里满是邀功的意味，“您瞧，这是皇叔的信物！还特意交代，务必请您在今夜亥时三刻前赶到，晚了可就来不及啦！咱可不敢耽误，一路马不停蹄赶来的！”

海宝儿接过令牌，忽觉指尖一湿。他目光下移，瞥见杨大眼腰间缠着的绷带渗出暗红血迹，眉头瞬间拧紧，语气也沉了几分：“你受伤了？！怎么回事，方才怎么不说？”

“嗨，小伤小伤！不足挂齿，就跟被蚊子叮了一口似的！”杨大眼慌忙扯了扯衣襟遮掩，动作太大牵扯到伤口，倒吸一口凉气，龇牙咧嘴的，又强装镇定把箭囊往腰间扣了扣，试图掩饰疼痛，“方才着急赶来，没留神撞了辆马车，蹭破点皮罢了，不碍事！过两天就好，咱皮糙肉厚，耐折腾！”

这时，远处钟楼传来梆子声，“咚——咚——”，已是亥时初刻，离约定时间只剩两刻钟，再不出发就真的晚了。

“备马！”海宝儿骤然攥紧令牌，寒芒自眼底迸发，语气不容置疑，“现在就带我去找他！耽误了正事，有你好果子吃，到时候可别跟我哭鼻子！”

……

云栖别苑笼罩在一片死寂中，连虫鸣都销声匿迹，透着股说不出的诡异。

海宝儿刚踏入院门，便嗅到空气中若有似无的血腥味，混着夜露的湿冷，让人头皮发麻，心里也咯噔一下。

月光下，庭院满地狼藉，假山后的翠竹被拦腰斩断，残叶上凝着肉眼可见的血珠，触目惊心。

杨大眼瞳孔骤缩，猛地抽出佩刀，刀刃“噌”地出鞘，发出清脆的声响，嗓门也跟着提了起来：“大人小心！情况不对，有埋伏！这地方静得吓人，指定有猫腻！”

话音未落，十几道黑影自屋檐跃下，动作迅捷，手中弯刀环绕，瞬间将两人包围，形成密不透风的包围圈。

为首之人戴着青铜鬼面，遮住了大半张脸，声音如夜枭般沙哑难听，透着股阴森：“闲杂人等，速速离开，饶你不死！再敢多管闲事，休怪我手下无情！”

海宝儿没有接话，侧头对杨大眼沉声道：“这里交给你，我进去查看情况，注意安全！”

寒刃破空声骤然响起，凌厉异常。海宝儿旋身挥匕，先发制人。余光扫过正厅虚掩的门，一抹熟悉的衣角在门后显现，让他心头一紧。

他心中一凛，剑走偏锋逼退近身刺客，脚步疾掠如飞，朝着正厅冲去，只想尽快弄清里面的情况。

推开雕花木门的刹那，浓重的血腥气扑面而来，呛得人鼻腔发疼，几乎喘不过气。

赤山皇叔瘫坐在太师椅上，胸口插着半截断剑，鲜血浸透了深色衣袍，蔓延到椅面上，气息已飘忽不定，眼看就要不行了。

他手中紧攥着半张烧焦的信笺，上面依稀可见“柳霙阁……十二年前……替身”等字样，字迹模糊，却透着不寻常的秘密。而墙角处，哑巴书童早已倒在血泊中，双目圆睁，没了气息，死状凄惨。

“皇叔！”海宝儿冲上前，心中焦急万分，指尖刚触到老人渐冷的手腕，立刻屈指连点，快速封住他的动脉大穴，试图止血，争取一线生机。

正欲继续施救，忽闻身后传来杨大眼的怒吼，声音里满是急切：“大人小心！有暗器！快躲开！”

听到提醒，海宝儿本能地原地侧翻，动作敏捷，一柄淬毒飞镖擦着耳畔钉入木柱，尾羽还在微微颤动，镖尖泛着诡异的青黑，一看就淬了剧毒，若是被射中，后果不堪设想。

凌空腾跃间，海宝儿抓住短暂的间隙，反手掷出一柄飞镖。那飞镖力道极准，不偏不倚贴着为首之人的青铜鬼面划过。

青铜鬼面应声坠地，落在地上发出“哐当”一声，露出的面容惊艳夺目——恰似烈火淬炼过的美玉，张扬得令人窒息，举手投足间都透着异域的摄人风华。

竟是个容貌极其美艳的中年妇人。

这妇人眉间点着朱砂鸢尾花钿，衬得肌肤愈发白皙，丹蔻染就的指尖缠着金丝护甲，每片护甲上都雕琢着展翅欲飞的火凤，精致又华丽。高挺鼻梁上横过一道淡粉色疤痕，非但没损容颜，反倒添了几分野性与凌厉；配合着嘴角勾起的狞笑，竟像从烈火中涅盘的凤凰，美得危险，让人不敢轻易靠近。

海宝儿尚未开口质问，杨大眼喉结剧烈滚动，脸上血色瞬间褪尽，佩刀险些脱手坠地，声音都发颤，带着难以置信：“竟、竟是你！怎么会是你！”

惊惶与怒意交织的声音，在寂静的庭院里激起阵阵回响，格外清晰。

寒芒骤起，海宝儿右手横握鱼鳞宝匕，将妇人身影映在刀身，周身气机瞬间紧绷，做好了随时应战的准备。

他凝眸打量着眼前艳若烈火的妇人，眼神警惕，对杨大眼沉声问道：“你与她相识？她到底是谁，为何会出现在这里？”

“就是她！错不了，化成灰我都认得！”杨大眼攥着染血绷带的手青筋暴起，方才强撑的镇定轰然崩塌，声音都带着哭腔，委屈得不行，“半个时辰前，就是她的马车横冲直撞，跟疯了似的，把我逼得躲闪不及，才撞了伤口！咱这腰现在还疼得钻心呢，连呼吸都费劲，真是倒了八辈子霉，出门没看黄历！”

应景的是，他腰间旧伤处渗出的鲜血，已将绷带染得通红，连衣摆都沾了血迹，看着让人心疼。

美艳妇人踩着满地翠竹残片缓步上前，脚步轻盈却带着压迫感，金丝护甲划过墙面，发出刺耳的“滋滋”声，听得人心里发毛，嘴角扬起的弧度似淬了毒的弯月，满是嘲讽：“