余年，无奈其行事滴水不漏，至今连蛛丝马迹都未曾寻得。”

“什么？！”海宝儿凝视着江鞘，星眸中满是惊惑：“连典签卫无孔不入的密探网都查不到线索？”

江鞘神色凝重如铁，指节叩击桌面发出闷响：“不仅如此，陛下早有密旨，令绣衣使者协同追查。两班人马明察暗访，却都如石沉大海。”他顿了顿，压低声音道：“更蹊跷的是，但凡接近真相之人，不是离奇失踪，便是暴毙而亡……”

海宝儿倒吸一口凉气，后颈泛起细密寒意。他当然知晓柳霙阁背后牵扯的惊天秘密，可在局势未明之前，有些话绝不能轻易出口。沉吟片刻，他目光灼灼望向江鞘：“大哥试想，能让陛下都束手无策的势力，岂会是寻常江湖帮派？”

这句话如重锤敲在江鞘心头，他猛然抬头，眼中闪过惊芒：“二弟的意思是……这柳霙阁要么根本就是子虚乌有，要么……”喉结剧烈滚动，“早已渗透朝堂中枢，甚至……”话音戛然而止，却已道尽其中凶险。

三种猜测，显然后两种，更有可能！

两人对视一眼，俱从对方眼中看到深深的忧虑。窗外夜风骤起，吹得竹影在窗纸上狂舞，似是预示着即将到来的惊涛骇浪。

檐角铜铃未歇，一阵凌乱的脚步声骤然撕破夜的静谧。张礼发冠歪斜，撞开雕花木门时，腰间佩刀与门框相撞，发出刺耳的铮鸣。

“少主！”他单膝重重跪地，“柳霙阁夜袭郡城大牢！值守的官兵全军覆没，周家长子周庆年、李家长子李枫麟等人……皆被劫走！”话音未落，尾音已化作压抑的颤音。

海宝儿手中的杯盏“砰”地砸在檀木案上，酒液如溪流漫过鎏金纹案。他长身而立，广袖拂过烛火，在墙上投下森冷的剪影，眸中寒芒比剑锋更利：“果然按捺不住了。这柳霙阁，倒真是深谙‘趁夜捣虚’之道。”

江鞘已抄起案上长剑，青铜剑格在烛火下泛着冷光：“此刻城门早闭，他们插翅难飞！二弟，我即刻点齐典签卫，定要将这些贼子……”

“且慢。”海宝儿抬手如刀，截断对方话语。他凝视着案上蜿蜒的酒渍，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，“大哥可记得，柳霙阁十年来从无明火执仗之举？此番倾巢而出劫狱，反倒像是……”

江鞘握剑的手缓缓松开，神色凝重如铁：“以活人作饵，试探朝廷虚实？”

“正是此意。”海宝儿负手踱至窗前，望着墨色夜空冷笑，“既然他们想演这出戏，我们便陪他们唱下去。”旋即转头对张礼沉声道：“传令天鲑盟精锐，布下十面埋伏之阵。但有异动，只围不剿。同时，派人即刻去请萧郡守前来议事！”

话音未落，雕花门外已传来沉稳脚步声。“少傅大人钧鉴，下官萧衍求见。”随着这道劲音，萧衍疾步而入。

海宝儿重新落座，指尖叩击案几发出清脆声响：“萧大人来得正好。方才大牢生变，你且说说，柳霙阁劫走这几人，究竟所图为何？”

萧衍整冠肃立，目光扫过狼藉的酒案与未出鞘的长剑，沉声道：“依下官愚见，他们劫走的并非血肉之躯，而是……”顿了顿，继续说，“竟陵世家百年积累的财帛秘账，还有盘根错节的人脉暗线。”

江鞘剑眉骤蹙，喉间发出疑惑的闷哼。海宝儿却若有所思地摩挲着下颌，案上烛火突然爆开一朵灯花，将三人的影子映得忽明忽暗，恍若水墨画卷中翻涌的暗潮。