大人实未渎职。殿下驾临之前，赵大人已偕下官等，将此事备细呈报州府。闻说此刻州牧大人已星夜奔赴楚州，求见海少傅……”

武承枵闻听此言，面上登时掠过一抹愠色，那双深邃如渊的眼眸，以一种含着十足不悦的目光沉沉落于周明远身上，似能洞穿肺腑：“周掾史以为，本王奉旨督察竟陵郡，该是为了什么？”

周明远喉头滚动，咬牙道：“小吏斗胆揣测，殿下此次出京，名为巡查，实为查案！”

“哼！尔等知晓便好！”武承枵一声冷哼，“俗语有云，风兴青萍末，其源必有自；蚁徙故巢边，风雨即当前。何况，海少傅不过一空衔闲职，如今却与数桩案件盘根错节。尔等说说，此人尚堪倚仗吗？你们还要全然不疑地信他吗？”

这话一出，赵演朜吓得魂飞魄散，连忙叩首：“殿下饶命！下官等绝无此意！”

武承枵却摆了摆手，示意他起身：“赵郡守不必惊慌。本殿只是路过弋阳郡，恰巧听闻此事，随口问问罢了。”

他顿了顿，目光转向码头的方向，“不过，既然来了，总得看看这运河的风景。周掾史，你陪本殿走走吧。”

周明远心中一凛，知道真正的考验来了。他忙应道：“下官遵旨。”

一行人沿着运河岸边缓缓而行，武承枵望着粼粼波光，忽然开口：“周掾史在弋阳郡任职多少年了？”

“回殿下，已逾十年。”

“那你该知道，这运河两岸的商户，多是靠萧衍的扶持才兴旺起来的吧？”

周明远心头一跳，谨慎道：“萧大人确有才干，只是……”

“只是他与海少傅走得太近，是吗？”武承枵接过话头，语气依旧平淡，“本殿听说，去年萧母过寿，海少傅特意从京中送了一幅顾恺之的《洛神赋图》真迹当贺礼——那可是秘府珍藏，寻常人连见一面都难。”

周明远的脸色愈发凝重：“殿下的意思是……”

“没什么意思。”武承枵打断他的话，忽然指向岸边一艘停泊的商船，“那是丁氏的船吧？”

周明远顺着他指的方向望去，只见船头挂着一面绣着“丁”的锦旗，正是天下望族之首的船。他忙道：“是。丁氏生意遍布五湖四海，这艘船怕是来送货的。”

“送货？”武承枵笑了笑，“本殿听说，丁氏与天鲑能早已达成战略合作。”

周明远只觉得后背发凉，二皇子看似随口闲聊，实则句句都在点海宝儿与萧衍以及丁氏的关系。他忽然明白，这场看似偶然的巡查，恐怕从一开始就是冲着这几人来的。

“殿下。”周明远深吸一口气，像是下定了某种决心，“小吏有一物，或许能解殿下的疑惑。”

武承枵挑眉：“哦？什么东西？”

周明远从袖中取出一个锦盒，打开后，里面是一块碎裂的玉佩：“这是从一名死士身上搜出的，虽已碎裂，但上面的‘武’字依稀可见。更重要的是，这玉佩的质地，与您身上的，简直一模一样。”

武承枵拿起玉佩碎片，指尖摩挲着上面的纹路，忽然轻笑一声：“看来，这弋阳郡的风景，确实值得一看。”他望向远处的郡守府，目光深邃，“周掾史，你说若是把这玉佩呈给父皇，他会怎么想？”

周明远的心脏狂跳，他知道，自己这一步棋，赌对了。他忙道：“殿下英明，此等铁证，足以让奸佞无所遁形！”

武承枵将玉佩碎片放回锦盒，递还给周明远：“此事暂且保密。本殿要在弋阳郡住几日，你且安排好。”

“小吏遵旨。”