又恢复如常：“海少主且慢拒人于千里之外。武王朝这天下，纵是雨霁云开，暗处仍有前朝余脉蠢蠢欲动，正汲汲营营谋图大事。若基业大成，海花岛与天鲑盟便是开疆拓土的首功之臣——这可是能让海花岛在大陆真正站稳脚跟、立锥不拔的千载机缘。”

这话虽是反语，却偏偏说到了海宝儿的心坎里。海花岛纵是在海上称雄，在大陆却始终难有稳固根基。

若真能分得半壁商路，的确是桩一本万利的好生意。

但海宝儿心里透亮：柳霙阁敢许这般重利，绝非看中海花岛的舟楫之利，不过是想借海花岛这块招牌遮人眼目罢了——毕竟天鲑盟此刻与武朝王廷尚未撕破脸皮，正是他们可乘的空隙。

“此事，断难应承。”海宝儿忽收折扇，骨片相击发出清越一声，转身便朝庙门行去，“武朝一统已逾百年，黎民久享太平，再无兵戈之苦。你们妄图兴风作浪，无异于冒天下之大不韪。”

他脚步未停，语声已随夜风荡开：“况且，真要论什么交易，也该是你们阁主亲自来谈——旁人，还不够格。”

阡十望着他远去的背影，忽然扬声轻笑，语气里裹着几分深意：“海少主不再斟酌一二？”他稍顿，声线压得沉缓，“我家阁主，可是近数十载风云变幻的亲历者与见证者……说不准，与令尊也曾有过交集。”

海宝儿的脚步骤然钉在原地。夜风从庙门呼啸而入，卷得烛火剧烈翻涌，神像脸上的金漆在忽明忽暗的光影里明明灭灭，倒像是在无声嘲笑着这场半途而废的周旋。

“回去告诉你家阁主。”他没有回头，声线里藏着一丝几不可闻的震颤，“你们的勾当，我不会向陛下揭发。以往的事，同样可以既往不咎。但，也休要指望我纵容你们与天下百姓为敌……”

他末了的话语，既恪守不与天下为敌的大义，留有余地却勘定底线；既彰显对苍生安宁的护持，亦暗寓对柳霙阁行径的儆戒与自身立场的决绝。

于容让中见刚毅，于敛抑中藏锋锐，字字皆含千钧分量。

庙外的梆子声刚敲过三更二点，海宝儿走出城隍庙时，檐角的铁马又响了起来。他抬头望了望天边的残月，忽然觉得楚州城的夜色，比海花岛的风暴还要深不可测。

而柳霙阁抛出的诱饵，像钩上裹着的蜜糖，甜得让人发慌。

返回落脚的客栈时，伍标与黎姝昕仍在焦灼等候。见他安然归来，两人肩头齐齐一松。

“少主，情形如何？”伍标压着声线问，手依旧按在腰间钢鞭上。

海宝儿未即刻答话，只将折扇展了又合，骨片相击的轻响在静室里格外清晰。他望向窗外虹桥方向，桥下运河水在月光里漾着碎银般的粼粼波光，倒像极了楚州城繁华表象下暗涌的潜流。

“他们想拉我们入伙，逆天命而行。”海宝儿声音很轻，却让伍标猛地攥紧钢鞭，鞭柄上的纹路几乎要嵌进肉里。

黎姝昕眼中掠过一丝惊色，转瞬便归于沉静：“柳霙阁这般行事无忌，就不惧朝廷围剿？纵然楚州水势比预想的更深，终究还是武王朝的疆土……”

谁说不是呢。

海宝儿转过头，忽然笑了，眼底却无半分暖意：“深不怕，就怕水不够浑。”他折扇轻挥，带起一阵微风，“好了，今夜且安心歇下，明日之事，自有明日的计较。”

夜风裹着烛火的余温掠过街角，城隍庙内，阡十正对着先前对海宝儿动手的那人沉声发问：“他出手的路数，都记清了？”

“回舵主，已记下十之八九。”那人垂首恭答，语气肃然。

阡十眸色平平，听不出深浅，只若有所思地缓缓颔首：“甚好。莫要辱没了你百兵冢陆家‘握兵识旧谱，抬手复前招’的赫赫声名。”

话里未着半分重音，却如一块青石亘在急水，在人心头压出沉甸甸的分量。又让人莫名觉得，楚州城这三更天，还长得很呢。