“当年您在天部落，教我们捕鱼、取火、驯牛的时候……”林木的声音有些感慨，“我们也以为您是神派来的。那些方法太神奇了，我们想破脑袋也想不明白。”

狼烈接话：“后来您教我们识字、算数，告诉我们原理，我们才慢慢明白——那不是神术，是……科学。”

狰深有同感：“就像现在这些大端人。他们没见过陶瓷板甲，没见过热气球，没见过……所以，他们只能归结为神迹。”

林天静静听着。

他看着坛下那些虔诚跪拜的身影，看着他们眼中纯粹的敬畏，心中忽然涌起一股复杂的情绪。

是优越感吗？有一点。

是怜悯吗？也有一点。

但更多的，是一种……使命感。

“你们说得对。”林天缓缓道，“当知识断层太大时，先进的技术看起来就是魔法，就是神迹。”

“大端朝还停留在用木犁耕田、用陶罐煮饭、用铜镜照脸的时代。他们无法理解水泥为什么能凝固，无法理解热气球为什么能飞，无法理解玻璃为什么透明。”

“所以，他们只能跪拜。”

四人肃然。

他们忽然明白了，为什么首领要建学堂，为什么要免费教孩子识字算数，为什么要改良农具的图纸。

那不是施舍。

那是……启蒙。

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午时，祭天典礼终于结束。

福王在礼官簇拥下走下祭坛，晋王紧随其后。官员们纷纷上前道贺，百姓们也慢慢散去——很多人腿都跪麻了，要互相搀扶着才能走。

高坡上，林天五人看着这一幕。

“结束了。”林木道。

“不，”林天摇头，“这才刚开始。”

他指向祭坛东侧——那里，一队工匠已经开始拆卸临时搭建的观礼台。

又指向西侧——江滩新区的方向，工地上夯土的号子声再次响起，比祭典的礼乐更真实，更有力。

“一场戏演完了。”林天转身，朝山下走去，“该干正事了。”

狼烈等人连忙跟上。

走到半山腰时，他们遇到了王贵。

王贵穿着崭新的郡丞官服，正被一群地方乡绅围着道贺。

见林天过来，他连忙挤出人群。

“林首领。”王贵拱手，压低声音，“三日后，下官就要启程去河阳郡了。林木掌柜那边……”

“已经准备好了。”林天道，“三日后，他会带十个人，跟您一起出发。”

“好！好！”王贵连连点头，又看了看四周，声音压得更低，“祭典上……晋王献玉的事，首领看到了吧？”

“看到了。”

“此人野心不小。”王贵忧心忡忡，“下官担心，他将来会成为我们的麻烦。”

林天笑了。

“麻烦？”他看向远处晋王的车驾——那辆华贵的马车正缓缓驶离，“王郡丞，您记住一句话。”

“什么话？”

“当你在乎蝼蚁时，说明你还站在地上。”林天淡淡道，“等我们飞到天上，再看这些争权夺利……就像看蚂蚁打架。”

他拍了拍王贵的肩膀。

“好好去河阳郡。那里，才是真正的舞台。”

说完，林天带着四人继续下山。

王贵站在原地，回味着那句话。

飞到天上……

他忽然想起祭典上，福王带领万民跪拜“天兵天将”的场景。

又想起林天那些神奇的“天工”造物。

一个念头如闪电般划过脑海——

也许，首领说的‘飞到天上’，不是比喻。

是真的。

他猛地转头，看向林天远去的背影。

那个十五岁的少年，正走在山道上。阳光洒在他身上，将他的影子拉得很长。

像一柄即将出鞘的剑。

白鹿城主蝮，仔细阅读着林天传来的密信。

“浓硫酸…锡块…缓释陶罐…”蝮低声念着这些对这个世界而言无比陌生的词汇，眼中闪烁着对首领林天近乎迷信的崇拜。

只有首领，才能将这等“化腐朽为神奇”、“模拟天威”的手段信手拈来。

白鹿城的化学工坊虽规模不大，但早已成功制取浓硫酸，正被小心翼翼地储存在特制的陶瓷罐中。

冶炼青铜和打造器具时产生的锡块，这里也堆积了很多。

工坊的工匠按照林天绘制的图纸，烧制出一种特殊的陶罐。

罐壁刻意控制得不算太厚，内部有许多细微的连通孔隙，罐口有可开合的陶瓷塞。这便是“蚀铁”行动的关键载体——缓释罐。

“行动队，集合！”蝮沉声下令。

一支由十人组成的精干小队迅速集结。

他们全是精通水性、心思缜密的白鹿城子弟，对林天和天部落的忠诚无可动摇。

月黑风高，江河呜咽。

两艘经过伪装、涂抹了深色涂料的小船，如同幽灵般悄无声息地滑向横江铁链所在的水域。

船上除了行动队员，还有几名从林勇水军借调来的好手，他们负责操控船只和外围警戒。

铁链巨大的黑影在水下若隐若现，如同一条沉睡的恶蛟，散发着冰冷与压抑的气息。

行动开始。

几名身着紧身水靠、口鼻蒙着浸油软皮的队员，口中含着芦管，悄然潜入微凉的江水中。

他们腰间挂着用防水油布紧紧包裹的“缓释罐”，罐内是按照精确比例混合的浓硫酸、饱和盐水与动物油脂形成的粘稠浆糊。

另一组队员则带着捆绑用的细韧皮绳和那些锡块。

水下，视觉受限，全凭手感。

队员们摸索着，找到了林天指示的关键部位——铁链与两岸巨型石榫卯连接的根部，以及铁链中段几个看起来最为粗大、承重最关键链环的锻造接缝处。

他们拿出“腐铁膏”，厚厚的、