皇宫，乾元殿。

萧景琰已换上那身十二章纹朝服，头戴十二旒冕冠，端坐于龙椅之上。

他脸色依旧蜡黄，但经过精心修饰，掩盖了病容。腰背挺得笔直，双手按在御案上，目光平静地注视着殿门方向。

在他身后，苏全垂手侍立，老脸上满是悲戚，却强忍着不让自己落泪。

殿内除了他们，再无第三人。所有太监宫女都被屏退，连侍卫都守在百步之外。

寂静中，萧景琰忽然开口：“苏全，什么时辰了？”

“回皇爷，午时三刻了。”

“午时三刻……”萧景琰喃喃道，“景明和景睿，应该已经出城一天了吧？”

“按计划，前日寅时末便出城，三千骑兵轻装疾行，此刻……应已在一百五十里外。”

“好，好。”萧景琰点了点头，又问，“南边那支‘诱饵’车队呢？有消息吗？”

苏全迟疑一下，低声道：“暗夜司刚传回消息……车队在南郊三十里处，遭遇炎军骑兵截杀。护卫溃散，车驾被焚……不过，那本就是空车，只有少量财物和替身。”

“诱饵……”萧景琰嘴角泛起一丝苦笑，“能引走多少炎军骑兵？”

“据报，约三千骑追击车队而去。”

“三千……”萧景琰闭了闭眼，“也好，为景明他们多争取一点时间。”

殿内再次陷入沉默。

许久，萧景琰忽然道：“苏全，你说，后世史书会如何写朕？”

苏全扑通跪倒：“皇爷……皇爷是中兴之主，是……”

“说实话。”萧景琰打断他，语气平淡，“朕想听实话。”

苏全伏在地上，浑身颤抖，良久，才哽咽道：“老奴……老奴不知史书如何写。但在老奴心里，皇爷……皇爷是个好皇帝。继位时国库空虚，边境不宁，是皇爷宵衣旰食，整顿朝纲，才有了景隆中兴。后来……后来是累了，是老了，是这世道……”

他说不下去了，泣不成声。

萧景琰听着，脸上无喜无悲。等苏全哭声稍歇，他才缓缓道：

“是啊，累了，老了。帝王也是人，也会累，也会老，也会犯错。朕最大的错，就是低估了李炎，高估了自己，也……高估了这个朝廷。”

他望向殿外，目光悠远：

“但朕不后悔。帝王之路，本就是孤家寡人。朕这一生，该享的福享了，该受的罪受了，该担的责任……也担到最后了，只是人算不如天算，出现了李炎这么一个异类。”

“至于后世评说……”他笑了笑，那笑容竟有几分释然，“朕看不见了，也管不着了。”

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京城被围数日后，辰时三刻，神京城。

城墙之上。

“将军！城外……城外又来了！”

一名校尉连滚爬冲上城楼，声音都变了调。

将军冲到垛口前，只见东方地平线上，烟尘冲天！

那不是骑兵扬起的轻尘，而是大军行进时掀起的滚滚黄龙！烟尘之中，无数旌旗若隐若现，金属甲胄的反光连成一片刺眼的寒光之海。

步军！

炎军的主力步军，到了！

烟尘越来越近，大地开始震颤。

那是数以万计的铁蹄、战靴整齐踏步引发的共鸣，如同巨兽的心跳，一声声敲在守军心头。

最先出现在视野中的，是一面高达三丈的玄色大纛。旗面金线绣成的炎字在晨光中熠熠生辉，旗下，一队队身着白色重甲的步兵方阵如墙而进。

这些步兵与骑兵不同，他们铠甲更厚，兵器更全——长枪如林，盾牌如墙，腰悬战刀，背负强弩。每个方阵千人，前后相继，左右相联，行进间步伐整齐划一，甲叶碰撞声汇成一道沉闷而极具压迫力的金属洪流。

“一、二、三……十五、十六……”城头有校尉颤抖着数着方阵数量，数到三十时，声音已经嘶哑。

三十个方阵，便是三万步兵！而这还只是前锋！

重甲方阵之后，是更多的轻步兵、弓弩手、工兵、器械兵……各色旗帜标示着不同兵种，源源不断从地平线涌出。

最令人瞩目的，是军阵中那些被巨大篷布遮盖的攻城器械。即便隔着距离，也能看出那些器械体型庞大，轮廓奇特，绝非寻常冲车、云梯可比。篷布下偶尔露出的金属反光，在晨曦中闪烁着冰冷的光芒。

“那些……那些就是破了三关的军械吗？”有老兵喃喃自语，眼中满是恐惧。

他们听说过了，那些器械。

如今，这些军械被运到了神京城下。

城头守军一片死寂。许多人握兵器的手开始出汗，腿开始发软。面对这样一支军队，这样一群匪夷所思的器械，这城……真的守得住吗？

“擂鼓！擂鼓助威！”都统嘶声吼道，试图提振士气。

“咚咚咚……”

鼓手颤抖着举起鼓槌，咚咚的鼓声在城头响起，却显得那么单薄、无力，瞬间被城外大军行进的轰鸣淹没。

炎军主力在距城三里处停下。

大军开始安营扎寨。工兵部队动作迅捷如机械，伐木、挖壕、立栅、设障，短短一个时辰，一座座营寨便如雨后春笋般拔地而起，井然有序，互为犄角。

中军大营设在正东方向，那面炎字大纛被高高竖起。营门处，一队队传令兵进出频繁，各营将领陆续入营议事。

城头守军眼睁睁看着这一切，却不敢出城袭扰——城外那两万白甲骑兵如同蹲伏的猛虎，任何出城举动都可能招致雷霆打击。

压抑。绝望。

这种眼睁睁看着敌人从容布置、自己却无能为力的感觉，比正面厮杀更摧残士气。

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夕阳西下。

数以万