五日后，金銮殿早朝。

\"陛下，臣有本奏！\"户部侍郎赵德言手持玉笏出列，\"听闻陛下欲推广所谓占城稻，此事万万不可啊！\"

张无忌眯起眼睛：\"赵爱卿何出此言？\"

\"《周礼》有云：'种谷必因其地宜'。\"赵德言抖着花白胡子，\"我华夏自有嘉禾，何须蛮夷之种？况且贸然更替粮种，若遇灾年，恐酿成大祸啊！\"

殿中响起一片附和之声。张无忌注意到，这些反对的大臣多半与江南粮商有姻亲关系。

工部尚书徐光启突然出列：\"臣有异议。臣亲自查验过试验田，占城稻抗旱抗涝，实乃利国利民之良种！\"

\"徐大人此言差矣。\"

礼部侍郎冷笑，\"祖宗之法不可变。若人人都学陛下亲事农耕，士农工商的体统何在？\"

争论持续到日影西斜。

张无忌摩挲着龙椅扶手上雕琢的稻穗纹样，忽然想起离京前小荷说的话：\"稻子才不管什么体统呢，给它阳光雨露，它就还你满仓粮食。\"

\"够了。\"

他抬手止住争吵，\"传朕旨意：在江浙、湖广设十大育种场，由常遇春督建；选拔农家子弟百人入国子监农科学习；免试授予精于农事者'劝农使'官职。\"

赵德言脸色铁青：\"陛下！这是要动摇国本啊！\"

\"国本？\"张无忌站起身，玄色龙袍上的金线在夕阳下灼灼生辉，\"让百姓吃饱饭，才是最大的国本！退朝！\"

回到乾清宫，张无忌发现小荷正在偏殿等他。

少女换上了干净的棉布衣裙，正笨拙地跟着宫女学行礼。

\"免礼。\"他示意宫女退下，从案头取出一卷地图，\"来看看，这些红圈是朕规划的育种场位置。\"

小荷凑近地图，发梢带着皂角的清香。她突然指着太湖沿岸：\"这里不行，夏末多台风，会毁了秧苗。\"

张无忌挑眉：\"你怎知道？\"

\"我舅舅住在吴县呀。\"她眼睛亮晶晶的，\"去年台风来的时候，他们村的稻田全倒了，但山坡上的芋头没事。\"

窗外传来更鼓声。

张无忌若有所思地卷起地图：\"明日随朕去趟户部，朕要看看近十年的灾荒记录。\"

此刻的赵府密室中，烛火摇曳。赵德言将密信递给黑衣人：\"速将此信送至扬州林员外手中。记住，若被锦衣卫截获...\"

黑衣人将信笺吞入口中，翻身跃出窗外。

月光照亮了赵德言阴鸷的面容——那些靠粮价牟利的世家大族，绝不会轻易放弃嘴边的肥肉。

月光如水，洒在乾清宫的琉璃瓦上。张无忌负手立于窗前，指尖轻叩窗棂。

小荷已由宫女引去偏殿安歇，殿内只余更漏声声。

\"陛下，锦衣卫指挥使求见。\"太监轻声禀报。

\"宣。\"

铁塔般的汉子大步进殿，单膝跪地：\"启禀陛下，赵府确有异动。一刻钟前，有黑衣人自后墙翻出，轻功极佳，属下已派人追踪。\"

张无忌眼中寒光一闪：\"继续盯着，不要打草惊蛇。另派一队人马，暗中保护徐光启大人。\"

锦衣卫退下，张无忌从暗格取出一卷竹简。

这是锦衣卫整理的江南世家关系图，密密麻麻的红线如蛛网般交织。

他的手指停在\"林\"字上——扬州林氏，掌控漕运三十余年，去岁粮价暴涨时，其库中陈米可支应三军半年之需。

\"来人，备便服。朕要夜访户部。\"

子时的户部衙门静得出奇。

张无忌挥退随从，独自举灯穿行于档案架间。尘封的卷宗记载着触目惊心的数字：隆武三年，吴县水患，饿殍三千；隆武五年，两浙大旱，易子而食......而同年江南粮商的利润，竟比太平年景翻了五倍。

\"果然如此。\"张无忌冷笑。

忽然，烛火剧烈摇晃，一道银光破窗而入！

\"陛下小心！\"

暗处闪出四名锦衣卫，刀光交织成网。

刺客见行迹败露，竟咬碎毒囊自尽。

张无忌蹲下身，从刺客怀中摸出半块腰牌——正面赫然刻着\"漕运司\"三字。

\"好个赵德言。\"

张无忌攥紧腰牌，指节发白，\"传令常遇春，育种场护卫增派三倍。再让杨逍调一队五行旗好手，暗中排查各州府粮仓。\"

三日后早朝，赵德言率先出列：\"陛下，老臣听闻户部昨夜遭贼，可有遗失要紧文书？\"

他花白胡子下的嘴角微微抽动。

张无忌不答，反而转向群臣：\"诸位爱卿可知，去年扬州粮价为何突然翻倍？\"

他猛地将一叠账册掷于殿中，\"因为有人提前三个月收购新粮，又在青黄不接时放火烧了官仓！\"

满朝哗然。赵德言脸色煞白：\"陛下切莫听信谗言......\"

\"谗言？\"

张无忌击掌三声。

锦衣卫押着个五花大绑的商人进殿，正是扬州林员外。

\"此人昨夜欲携十万两银票逃往琉球，被截获时身上还带着赵大人的亲笔信。\"

徐光启颤巍巍捡起散落的信纸，念道：\"......育种场建成之日，当以火油焚之......\"

老尚书踉跄后退，\"赵德言！你这是要天下百姓的命啊！\"

张无忌缓缓起身，玄色龙袍无风自动：\"朕本欲以仁治国，奈何尔等视民如草芥。\"

他拔出腰间天子剑，寒光映得满殿皆白，\"赵德言勾结奸商，欺君罔上，祸国殃民——斩！\"

剑