。那么重物呢？一加仑的塑料水壶，装满水——他想看看会蒸发多少。

赫曼正弯着脖子在盖子里喝水。马特等它喝完，然后把它移到新的居所。

行动时间到。他把廉价手机的摄像头设置到“锁定”状态，让它对着收音机上的电子钟。接着又设置了自己的手机摄像头，准备在按下按钮的同时给自己照张相。

“这是第六轮实验，”他对摄像头说，“我们预计它会消失大约三天八小时。”

“我们”应该就是指他自己和赫曼。

正午时分，他按下重启键。机器利落地消失了。“咔塔”一声，白色卒子掉到木质基座上，弹开了。

其余的全都不见了，包括沉重的垃圾箱。

他走进厨房，一声不吭地开了罐啤酒，他知道，后代们正在聆听。

校准仪的功能就是在单位时间内产生一个参照光子，单位时间指的是“时间子”，即光线通过长度为电子半径的距离所需的时间，这是它唯一的功能。除此之外，这种机器没有其他功能，更不可能凭空消失。?????

4

整个周一，马特都在为这个只能称作时间机的东西写报告。在公之于众之前，不妨换个平实点的名字。“消失的机器”怎么样？感觉也好不了多少。

要完成报告自然得有一头活海龟和一段录像帮忙。或者，死海龟和空白录像也行。

关于机器消失或者说时间旅行的原理。还没有什么现有的物理理论可供发挥，因为按原样复制的机器并没能将时间旅行一并复制。制造过程中的某个意外才是关键。

他自然不能把机器拆了，而且即便拆了也不可能找到什么结论性的东西；而且装回去之后，这东西极有可能会变回一台普通的光子校准仪。

报告只有五页长，写得不太煽情。这轮实验本可以设计得更好的。机器将于周三晚8点16分在他的破公寓重现。他本可以让它在实验室消失，并于上午10点出现于马尔什教授的办公桌上；也可以在数百名学生的注目之下，让它在正午时分出现于1号楼圆形大厅的正中央。

但这又会牵涉到实验的主控权问题：要是在公众面前演示，那么下回按按钮的就多半不会是他了，严格地说，这机器是MIT理论物理中心的财产，中心只给了他一张文凭和一份工作，还都给得不情不愿，他可不打算把本世纪最大的科学发现拱手相送。

到了下午，他查了查邮件，发现效忠中心和MIT的理由又少了一条：他被解雇了。

严格地说，是他这个职位的经费未获更新。也就是说，从1月1日开始，他就领不到工资支票了。圣诞快乐！恭贺新春！

发来解雇消息的是中心的行政助理，不是马尔什教授本人。但下手的是马尔什，停发经费的也是他。

马特拿起电话，又放下了——他得和马尔什当面谈一谈。

他坐着咔哒咔哒的火车赶往剑桥，一路上想了好几条计策，又都一一否决。他知道和老头子求情没用，自己“工作表现出色”的话也说不出口，最近干的活要求都不高。没多少数学运算，都是些琐事。尽管他对最新的文献相当熟悉，但最近的主要精力都放在时间旅行的理论上了。

能把时间机当王牌吗？本能告诉他，不行。“把工作还我，再付我几个小钱，我保证重写物理学定理。”这行不通。但是，如果以后真想发表研究结果，那么在中心和MIT的人脉倒的确能派上用场。

还不一定给MIT呢。他可以带着证据去哈佛，想到这儿，他就微笑起来。这两所学校之间的敌对从十九世纪就开始了。或许马尔什会因为解雇他而被MIT解雇的。

天空铝一般的银灰色。风已经把积雪吹到了齐腰深，人行道还是干净的。路上的学生们裹得严严实实，雌雄莫辨。

快到格林楼时，风停了，这实在反常，简直有几分不祥的意味。换作往常，寒风都会从冰冻的查尔斯河上一路刮来，扫过方院，把行人吹个透心凉。

到了格林楼，他把通行证在门口的扫描仪前照了照，大门开了。这么说他的身份还未注销，至少在月底之前都是。

他坐电梯上了六楼，出门一抬头，惊喜万分：站在门厅里的是卡拉。

“卡拉！你是来找我的吗？”

“马特！”她也显得很惊讶，“呃……这位是斯卓姆·路易斯。”

马特和对方握了握手：那双手又干又结实。人比自己年轻，长得也更好看。“我批改过你的论文，课程299，马尔什教的。”马特说。

“这就对了，刚才还觉得你眼熟呢。我快到他手下干活了，明年开始。”说话间，电梯门缓缓合上，卡拉伸手把门挡住，轻轻走了进去。

“有机会再见。”

“嗯。”卡拉挥手道别，马特也挥了挥手。

女朋友和工作都叫同一个朋克小子给抢走了。真是妙不可言。

马尔什不在实验室。马特穿过实验室，来到了他的办公室。马尔什面前摊着一本期刊和一本书，正在一个记事本上写着笔记。马特在开着的门上敲了敲。

马尔什伸出一根手指放在期刊上，点着刚刚读到的位置：“马修，有什么需要帮忙的吗？”

“我想问为什么把我给裁了？”

“哦，没别的。”马尔什放下铅笔，手仍指在书上，“你做这份工都四年了，也该往前进了，这是为了你好。”

“往哪儿前进？”

“你先把论文写完，然