第一支清剿锐士小队传回的消息，让武靖城的气氛陡然凝重。

带队的是原武盟一位以稳健着称的领域境队长，陈锋。

他们按坐标抵达目标区域，一处海外孤岛的珊瑚礁洞穴。

然而，预想中的噬灵族巢穴已成废墟，洞穴内外遍布战斗痕迹，残留的能量波动混乱且强烈，有噬灵族特有的冰冷贪婪气息，但还有一种陌生的、爆裂灼热的力量残留，似乎属于某种火系功法或血脉，却又不完全像已知的任何中土或三大教派路数。

噬灵族工兵与掠食者的残骸散落一地，皆是被狂暴的火焰与巨力摧毁，核心被取走。

那个简陋的灵能汲取装置也被彻底破坏，只剩焦黑的碎片。

“现场有第三方势力介入，先我们一步摧毁了巢穴，对方实力强悍，作风粗暴，目的不明，未发现活口，也未留下明显身份标识。”陈锋的传讯简练而困惑。

李慕白接到报告后，立刻调动监天司力量，分析那陌生的能量残留。

“很古怪，像是火系，但其中掺杂着一种……古老的血腥气，类似某些记载中早已消亡的古巫或图腾之力，绝非现今主流流派。”

楚荀手指敲打着桌面。

第三方势力？是敌是友？是同样察觉到噬灵族威胁而出手的隐世力量，还是别有用心者，也在收集噬灵族残骸或技术？

“命令其他清剿队，提高警惕，若遇类似情况，以侦察为先，避免冲突，重点收集第三方情报。”

楚荀下令∶“另，通知苏砚，在招贤榜中加上一条，重金征募熟悉古老、偏门传承或大陆隐秘历史的学者与修士。”

这边疑云未散，另一边的压力已到门前。

圣辉神教的“苦修者”队伍到了。

一行十二人，清一色的灰褐色粗麻长袍，气息内敛却带着铁血般的肃杀。他们并未直接闯入武靖城，而是在城外三十里处扎营，随后派遣两名使者入城，递交了一份措辞强硬的外交文书。

文书以乌利尔教宗的名义，要求大楚皇朝“解释”天阙原兼并战争的“合法性”，并开放武靖城及周边区域，供苦修者团“调查核实”关于“墟寂力量可能在此地被不当利用甚至勾结”的“严重指控”，字里行间，已隐隐将大楚与墟寂划上等号。

“无耻之尤！”

朝会上，有将领愤然拍案，“我们在前线拼杀，他们倒打一耙！”

苏砚眉头紧锁：“此乃阳谋，若我们断然拒绝，便是心中有鬼，坐实其指控，予其口实。若应允，则主权受损，城内虚实暴露，且不知他们会如何罗织罪名。”

楚荀看着那文书，面色平静。

圣辉此举，既是试探施压，也是为可能的后续武力干预制造舆论铺垫，那位乌利尔教宗，比预想的更激进。

“告诉他们，”楚荀淡淡道：“大楚欢迎一切真心抗劫的盟友，苦修者团若欲了解天阙原之战及墟寂情报，可派不超过三人，由我大楚官员陪同，于指定馆驿查阅相关非涉密卷宗，入城调查？我大楚疆域，自有法度，不劳外人越俎代庖。”

回复强硬却不失分寸，将皮球踢回。

既维护了主权，又未完全关闭沟通渠道，还将“抗劫”大义摆在前面。

使者带着回复离去，城外的苦修者营地并无异动，却也没有撤离的迹象，如同一根扎在门口的刺。

几乎与此同时，新月圣教的回信也到了。

不同于圣辉的咄咄逼人，新月圣教的回信用词优雅而隐晦。

信中表示对“星辰所示变局”深感关切，认可楚荀及大楚在对抗“星空暗面”（指代墟寂）方面的“积极作为”，但亦委婉提及“古老星轨的平衡”与“契约的约束”。

最后，正式邀请大楚皇朝派遣“足够分量”的使者，前往新月圣教圣地之一的“星陨海”，参与一场“关乎未来星象走向的对话”。

“星陨海……那是新月圣教观测星辰、订立重要契约的古老之地。”

李慕白解读道∶“他们这是想和我们当面谈条件，或者……验证什么，古老星轨和契约，很可能与圣辉提到的古老盟约有关联。”

苏砚分析：“新月态度相对中立，且留有合作空间，此次邀请，是危机，也是机会。若能争取到新月圣教至少不敌对的立场，甚至有限合作，便能极大缓解圣辉带来的压力，打破孤立。”

楚荀沉思，星陨海之行势在必行，但派谁去？

他自己不能轻离，李慕白需坐镇天工院与监天司，苏砚主理内政也分身乏术。王猛韩非未愈……

“我去吧！”一个清冷的声音自殿外响起。

众人望去，只见墨子期缓步走入。

他脸色仍有些苍白，气息也弱了不少，但眼神已经恢复了往日的专注与冷静。

“墨家擅长机关、辩术与守御，我伤势已无大碍，正可担任此任，且我对那些古老契约与星象机关，也有些兴趣。”

楚荀看着墨子期，想起他在文明之痕的贡献与重伤，略有犹豫。

墨子期似乎看出他的顾虑，微微躬身：“陛下，墨家之道，在兼爱，在非攻，更在务实救国。此刻非养伤之时，星陨海之行，交给我最合适，我会带上几名墨家好手与精通外交的随员。”

楚荀最终点头：“好！便由墨卿担任正使，全权负责；苏卿，你从文华阁挑选精干人员辅左；李慕白，为墨卿准备一批必要的防护与通讯机关，此行目的，一是摸清新月圣教真实意图与底线；二是尽可能争取其中立或支持；三是探查古老盟约相关信息，安全第一，若有变，即刻撤回。”

“领命！”墨子期肃然