雨势在天明前渐渐停歇，只留下湿漉漉的街道和空气中清冷的寒意。三方城仿佛刚从一场噩梦中苏醒，坊市依旧喧闹，但昨夜小院附近的短暂冲突与血腥，如同滴入沙漠的水珠，未留下太多痕迹。

城西十里外，一片风蚀严重的雅丹地貌深处，怪石嶙峋，如同匍匐的巨兽。楚荀和墨渊站在已然启动土行模式的机关兽“守岳”旁，巨兽四足微微陷入地面，周身散发着与周围岩石无二的土黄光泽，气息几乎与大地融为一体。

不多时，两道人影伴随着轻微的破空声疾驰而来，正是李慕白和苏砚。与他们同来的，还有一个身形干瘦、皮肤黝黑如同老树皮的老者。

老者看起来约莫六七十岁，穿着一件沾满油污和沙尘的旧皮袄，腰间挂着一个脏兮兮的水囊和一串不知名兽骨，一双眼睛却亮得惊人，如同沙漠夜晚的孤狼，透着精明、警惕与一丝被生活磨砺出的冷漠。他便是“老沙蝎”。

“人带来了。”李慕白低声道，语气有些无奈，“价钱谈好了，但这位老爷子规矩多得很。”

老沙蝎目光锐利地扫过楚荀和墨渊，尤其在庞大的“守岳”上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但很快恢复平静，声音沙哑地开口：“就是你们要去陨星山脉？还要求绕开所有已知的商道和圣殿、新月的哨卡？”

“不错。”楚荀点头，言简意赅。

老沙蝎舔了舔干裂的嘴唇，伸出三根手指：“三条规矩。第一，路上一切听我的，我说停就停，我说走就走，不得质疑。第二，遇到任何‘东西’，是福是祸，各凭本事，但我有权决定绕行或放弃。第三，到了地头，无论成败，灵石一块不能少。答不答应？”

“可以。”楚荀没有任何犹豫。专业的事情交给专业的人，在这种陌生而危险的环境下，一个经验丰富的向导比强大的武力有时更重要。

见楚荀如此爽快，老沙蝎脸色稍缓，又道：“丑话说在前头，陨星山脉那地方邪性得很，尤其是现在。不仅有圣殿和新月的狗脑子打出来，山脉本身更危险。那里的石头带‘磁煞’，能干扰灵气，扰乱方向，甚至引动心魔。地下还不时有‘虚空裂隙’出现，吸进去就尸骨无存。跟着我，能避开大部分，但不敢保证绝对安全。”

“磁煞？虚空裂隙？”墨渊闻言，眼神微亮，似乎对这奇特的环境产生了研究兴趣。

“明白了。请前辈带路。”楚荀拱手。

老沙蝎不再多言，转身走到一片看似毫无异常的石壁前，用手在几块凸起的岩石上按特定顺序敲击了几下，石壁竟缓缓向内滑开，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口，里面黑黝黝的，深不见底，一股带着土腥和霉味的冷风从洞中吹出。

“这是早年一个沙盗团伙挖的密道，废弃多年，知道的人不多，能直通陨星山脉外围，避开大部分眼线。跟我来，保持安静。”老沙蝎说完，率先钻了进去。

楚荀示意墨渊收起“守岳”（机关兽可缩小至拳头大小，便于携带），四人紧随其后，鱼贯而入。

密道内阴暗潮湿，仅能凭借微弱的夜光石照明。道路崎岖不平，有时需要匍匐爬行。老沙蝎却如同回到了自己家，脚步轻快，对每一个岔路口都无比熟悉，显然并非第一次走这条路。

一路上，他沉默寡言，只有偶尔停下辨认方向或提醒注意脚下陷阱时，才会简短说上一两句。他的经验确实老道，几次提前预警，让众人避开了几处看似普通实则暗藏翻板或毒弩的机关，以及一条潜伏在暗河中的低阶妖兽。

李慕白试图套近乎，递上水囊和干粮，老沙蝎也不客气，接过就吃，但话依旧不多。苏砚则默默观察着通道岩壁上的痕迹，试图从中解读出一些历史信息。

连续在黑暗的密道中穿行了近一日，众人都感到有些疲惫，通道内的空气也越发沉闷。就在这时，前方带路的老沙蝎突然停下脚步，示意众人噤声。

他侧耳倾听了片刻，又用手指沾了点岩壁上的水汽嗅了嗅，脸色微变：“前面不对，有‘磁煞’泄露进来了，浓度不低。都收敛气息，护住心神！”

话音刚落，一股无形的力场如同潮水般涌来！众人只觉得周身灵力猛地一滞，运转变得艰涩无比，脑海中更是泛起各种杂乱的低语和幻象，心烦意乱。

楚荀立刻运转混沌真罡，那灰蒙蒙的力量似乎对这股磁煞有一定的抗性，受到的干扰远小于他人。他看向同伴，李慕白和苏砚已是脸色发白，额头见汗，正在全力运转功法抵抗。墨渊则快速取出几个小巧的金属构件，布设了一个简易的屏蔽灵纹，效果虽有，但在这浓郁的磁煞中也是摇摇欲坠。

老沙蝎情况稍好，他显然有应对的经验，从皮袄内衬取出一个黑乎乎的、像是某种矿石打磨的吊坠握在手中，脸色凝重道：“这磁煞比往常烈了不少，怕是接近山脉核心了。这密道不能再走了，前面可能已经被磁煞侵蚀塌陷，或者靠近了某个裂隙。我们得从这里上去。”

他指着侧面一处岩壁，那里有一个不起眼的、似乎是自然形成的裂缝。“从这上去，应该是陨星山脉的‘黑石峡谷’边缘，虽然危险，但比困死在这里强。”

众人没有异议。在老沙蝎的指引下，依次从那狭窄的裂缝攀爬而上。

重见天日时，已是黄昏。眼前的景象让所有人都为之一怔。

他们身处一片广袤而诡异的峡谷边缘。天空是暗红色的，仿佛被某种力量渲染。脚下的大地并非沙土，而是漆黑