大侠说：“这个人你不会不认识吧？”

小丹说：“说，你是怎么骗我家公子去见那汪老贼的！”

任申对任大侠说：“老爷，我…”

突然，任大侠衣袖一拂，一支暗箭直射进了任申的眉心，任申一声惨叫倒地而亡。小丹一怔；望着任大侠：“你杀了他？”

神鞭叟又是一声冷笑：“好一个在江湖上人称为浙西仁义君子任大侠，来也是一个无耻之徒，暗箭伤人，杀人灭口。这真是对仁义君子是一个极大的讽刺。不用小老揭你，你的伪君子面目，是自己揭下来了！”

任大侠说：“这样一个叛主求生的奴才，留下来又有何用？”

小丹挺剑而上：“姓任的，你还我公子一条命来。”

任大侠说：“小丹，你太放肆了！”他衣袖一排，两支暗箭从袖中激射而出一支射向神鞭叟，一支直取小丹。

任大侠的武功虽然一流，但不是上乘，他所以能在浙西一带称雄，全靠骤然发出的袖箭，冷不防的取人性命。在一般的场合下，任大侠不用袖箭，只用家传的剑法，便足可以打发了一群宵小之徒，也可以与一流高手交锋。如对方武功高过自己时，才碎然发出袖箭，冷不防射伤或杀死对手；从而取胜今夜里他一反常态，先用袖箭杀了任申灭口，继而用袖箭要小丹和神鞭叟的性命。因为他感到事情太严重了，早杀了小丹和神鞭叟早好，自己的面目才不会暴露出去。

当他的袖箭发出时，神鞭叟这位老江湖早有防备，一鞭击出，“叭”的一声，竟然同时击飞了两支从不同方向骤然发出的袖箭，令任大侠目瞪口呆，回头惊然。他暗想：神鞭果然是神鞭，怪不得他能在江湖饮誉多年。跟着他利声厉喝；“上，绝不能让他们两人在今夜里逃出任家！”

顿时，十多名任家武士从各个阴暗角落里一拥而出，将小丹、神鞭叟包围起来。神鞭叟一声长笑，目光如电，喝道：“姓任的，你是逼小老痛下杀手了小老自从在市井中混迹多年，从来没大开杀戒，更不想多杀人，今夜里少不要试试了！”说时，豪气干云，威动四周，吓得任家众武士一时不敢上前乱动。

神鞭叟一双如电的目光直逼着任大侠：“你不想这么多无辜的人为你白白送死，最好你独自出来与小老交锋，要么你自行了断。这样，才能挽救你一家大小的性命，任家也不致于在一夜之间化为灰烬。”

任大侠说：“看来你誓必杀在下了？”

“不错？就算小老今夜杀不了你，你又有何面目见公孙一家？有何面目立足在江湖上？你不但傀对武林，也愧对你任家的列祖列宗。”

“在下有什么不能面对武林和自己的列祖列宗呢了？在下进身东厂，也是为朝廷效命，为国为民，铲除江湖上的败类，扑灭你们这些不法之徒。”

“好大的道理，小老是不是不法之徒，自有世人评说，小老不为自己争辩。试问东、西两厂像汪八这样阴险无耻的老贼，他哪一点为朝廷效命了，又有哪一点是为国为民？他们陷害忠良，残杀无辜，鱼肉百姓，简直是罄竹难书！就拿你这个所谓仁义君子的任大侠来说，出卖了自己生死世交的朋友，请问一句，公孙不灭只是一个文弱书生，他是江湖败类，还是不法之徒了？”

小丹说：“还有我义父义母，只是仗义收留了我，他们一直隐居山林，以打猎为生，与世无争，你却暗通了七煞剑门的叛徒立运长，苦苦追杀他。要将我和义父一家赶尽杀绝。这是什么为国为民呢？”

神鞭叟说：“姓任的，小老再问你，淳安县许百万一家是怎么死的？他家在城中的一切产业，怎么归到你任家门下的？你为了谋夺许家的财富，与汪八这老贼狼狈为奸，不惜捏造罪名，惨杀了他全家，将许家父子送进了汪八那人间地狱中，这是为朝廷效命，还是为你的财富、权欲效命？”

这时，一个面黄肌瘦的青年人从墙外跃了进来，悲愤的说：“任贼！你还认得我许春水么？”

任大侠一怔：“你没死？”

许春水愤怒地说：“我在九死一生里活下来了，但我父亲却惨死在人间魔穴中。”

神叟叟说：“姓任的，这就是小老誓必杀你的原因，许公子要不是一伙侠义人士捣毁了汪老贼的魔穴，迟早也会惨死在魔穴里，就是小老，也难以再见天日。”

任大侠这时凶相毕露，吼道：“上，一个也不许走脱！”

任礼首先拔剑而上，直取小丹。其他任家豢养的武士也一哄而上，围攻神鞭叟和许春水。任礼仍看不出小丹再也不是以前的书童了，以为自己用不了几招，就可以杀了小丹。可是小丹七煞剑法一抖出，一点也不是公孙家的粗浅剑法，简直是换了一个人似的，剑法辛辣、刁钻、诡异，这完全是一门专门杀人的剑法，没任何虚招。任礼要不是交战经验丰富，剑法纯熟，恐怕十招过后就已死于小丹的剑下。

另一边，神鞭叟的一条长软鞭大显神威。长鞭如一条时隐时现的神龙，更如一条变化莫测的猛姣。鞭出，不是有人给击伤倒地，就是给卷飞出墙外，转眼之间，庭院内便躺下了七八个武士的尸体。

许春水却不会真正的武功，他学的是江湖上的一些花拳绣腿，何况他从魔穴中逃生出来，体力也不济，神鞭叟要不是护着他，那庭院躺下的就不会只是七八个武士的尸体了。

蓦然间，有一个老妇的声音喝道：“大家跟老身住手！有话慢慢说。”

双方一时间都停了下来。一看，是任老夫人出来了，她身旁站着一位中年妇人，那是任夫人。任老夫人也是