大臣露出担忧的神色，想到国库的消耗，他的心情变得沉重，但是他决意不再增收税金。

“我宁愿有忠诚的人民，不在乎国库是否空虚，”麦克吉尔回答：“人们安居乐业我们才能富有，我们不应该增加税赋。”

“但是陛下，如果我们不——”

“我意已决！还有什么事？”

欧文垂头丧气地坐回去。

“陛下，”布罗姆用他低沉的嗓音说：“我们已经遵照你的命令，在王城里部署了大批兵力，这次展示的军力一定能让人留下深刻印象。不过，由于兵力分散，万一国内有其他地方被袭，我们可能无力还击。”

麦克吉尔点点头，思考着。

“我们的敌人不会在我们款待他们的时候攻击我们。”

大伙儿笑了。

“海兰德高地那边有没有什么状况？”

“已经好几个星期没有动静了，他们的军队似乎都为了今天的婚宴被调过来，也许他们想求和了。”

麦克吉尔不这么认为。

“要不是这场婚礼发挥了它的作用，就是他们在等待其他时机攻击我们，你觉得哪一种情形比较可能？老先生？”麦克吉尔转向阿培尔索。

阿培尔索清清他的喉咙，发出沙哑的声音说：“陛下，先王与先王的父亲从来不相信麦克克劳德人说的话，他们现在是睡着在说谎，但不代表他们没有醒来的一天。”

麦克吉尔点点头，同意他的看法。

“预备队现在如何？”他转向寇克。

“我们今天举办了入伍新兵的欢迎式。”寇克回答，并快速地向国王点头致敬。

“我儿子在里面吗？”

“是的，他很骄傲地和其他新兵站在一起，看起来非常优秀。”

麦克吉尔点了点头，接着转向布拉德。

“大峡谷之外有什么动静吗？”

“陛下，最近这几周，我们的巡逻兵发现有人在峡谷架桥，可能是野人们有意进攻。”

众人窃窃私语，麦克吉尔的也胃不禁缩了起来。虽然能量防护罩是无敌的，但这并非是个好预兆。

“万一他们发动全面攻击的话会如何？”他问。

“只要防护罩运作正常，就不会有问题，野人几百年来从未成功穿越过峡谷，其实不必多虑。”

麦克吉尔不以为然，因为这个国家太久没有遭受外来的攻击了，他不免要担心未来何时会发生。

“陛下，”佛斯用他那带着厚重鼻音的声音说：“我觉得我有必要在这里做个提醒，王城今天来了许多麦克克劳德的达官政要，虽然是敌方，但如果你不向他们表达欢迎之意的话，可能会让他们感到不受尊重。我建议你利用下午的时间，向他们每个人致个意，你也知道，他们带了一大群随行人员当礼物，一大群哦，我指的是 间谍。”

“他们的间谍不是早就渗透进来了吗？”麦克吉尔仔细盯着佛斯反问，心里一如往常般怀疑他是否根本就是个间谍。

佛斯想开口回答，但麦克吉尔叹了口气将手举起，示意会议该结束了。“如果没别的事，我得去参加我女儿的婚礼了。”

“陛下且慢，”凯文清了清嗓子：“还有一件事关系到公主的婚礼，那就是麦克吉尔家族的一项传统——公布王位继承人。一直以来，人民们都在猜测你会选谁当继承人。我想，大家都等待着你公布答案，你应该不会让大家失望吧，尤其使命之剑到现在仍不动如山。”

“你的意思是，要正值盛年的我预先选好继承人吗？”

“我没有冒犯你的意思，陛下！”凯文结结巴巴，不知如何是好。

麦克吉尔举起一只手说道：“我知道这是传统。事实上，我今天就会公布人选。”

“能透露是谁吗？”佛斯好奇地问。

麦克吉尔生气地瞪着他，他吓得闭口不再作声。佛斯是个大嘴巴，麦克吉尔完全无法信任他。

“到时候你就知道了。”

麦克吉尔站起来，其余的人也跟着起身、作揖、快步离开大厅。

麦克吉尔继续站在原地沉思，不知过了多久。他想，像这样的日子，如果他不是个国王该有多好。

*

麦克吉尔走下王座，皮靴发出的声音在寂静的大厅中回荡着。他使劲将铁制的门把向后拉，打开古老的橡木大门，走进旁边一间小密室里。

他一直都很享受这个小房间的宁静与孤寂。两墙之间的距离不过二十步宽，同样有一个超高的拱形天花板。这个房间完全用石头盖成，一面墙上有一扇小小的圆形彩绘玻璃窗，光线穿过黄色与红色的玻璃，照亮了房间里唯一的一样东西。

使命之剑。

宝剑被置放在密室的正中央，平躺在铁叉座上，像个妖女。麦克吉尔一如既往地走近它，绕着它，端详它。使命之剑，这把传奇之剑，是延续这个国家命脉的能量来源，能够举起这把剑的人，即是人们长久以来等待的“那个人”，注定一生为王，为指环王国消除所有的内忧外患。这把剑从小陪着麦克吉尔长大，由于只有国王才有资格试举这把宝剑，于是他一继位便迫不及待地试剑。事实上，过去没有任何一位国王举得起此剑，但他确信自己与先王不同，确定自己就是“那个人”。

然而，他错了，他和其他麦克吉尔国王一样失败了，他的王权从此染上了污点。

此刻他端详着它，仔细观察它长长的利刄，没有人分辨得出是何种神秘金属打造出来的，更别提它出自什么地方了。有传闻说这把剑是地牛翻身时从地底下升上来的。

他看着剑，失败的伤痛又重新出现。他或许是个贤明的君主，但绝不是“那个人”，他的人民明白，他的敌人也明白；他或许是个贤明的君主，但无论他再怎么努力，也