“跟爷爷比的话，谁都会差一格啦。”

　　昌浩苦笑着说道。不过下一秒笑容就消失了，昌浩露出紧张的表情。

　　很近了。从黑暗另一边传来了某种粘糊糊的东西拖曳着移动所发出的奇怪声音。

　　呼的一声，昌浩的耳边传来犹如风声般微弱的声音。他回过头，眯起了眼睛，只见刚才的“影子”正隐隐约约地飘在哪里。

　　“……你迷路了么……？”

　　“影子”看上去像是不知道自己应该何去何从似的犹豫不决。一边在空中飘着，还一边用几乎听不见的声音，不断说着什么。

　　“来了！”

　　昌浩被小怪的一声尖锐喊叫下的连忙回过头来。

　　“——夜行鬼？”

　　他惊讶地低声念道，眯起了眼睛。

　　眼前的景象看起来，的确像百鬼夜行。

　　不过，和之间昌浩曾经遇到过得可以说是有着明显的不同。

　　看上去的确像是某种东西聚在一起的集团。不过，由于整体仿佛被一层带粘性的黑色薄膜覆盖着，看起来就像是一块凝固了的膏状物。里面究竟藏着什么样的怪物，数量究竟有多少，这些平时可以用肉眼得出的信息现在通通都分辨不出来。

　　“那究竟是什么东西啊？”

　　巨大的黑影紧贴在地上匍匐前进，那姿态仿佛是一条黑色的大蛇——大蛇。

　　昌浩不禁瞠目结舌，想起了前段时间曾经出现过的那条大蛇。虽然产生的原因以及其他方面都不相符，可是不知为什么这种印象还是挥之不去。最近的直觉即使在没有得到任何情报的情况下准确率也是相当高的，这在以前也得到过印证。难道两者之间真的有什么关系吗？

　　“……敏次这家伙。躲得还真彻底啊。看来不用担心他了。”

　　小怪低声说道。其实它满讨厌敏次的，不过也不能因为讨厌他就高高兴兴地让他去当眼前这个怪物的夜宵。小怪的本性是神将，是为了守护人类而存在的。至于个人的喜恶和感情之类的，则另当别论了。

　　昌浩点点头。然而眼前那像蛇一般的怪物突然停止了活动这让他不禁紧张起来。

　　那黑色的怪物像要找寻什么似的前端不断扭动着。

　　这个时候，飘在昌浩背后不断彷徨着的“影子”慢慢转了过去开始移动，气息渐渐变弱了。

　　同时，那异样的怪物也开始剧烈地扭动着，突然改变了前进方向，一边散发着浓浓的妖气，一边往昌浩他们所在的地方蠕动过来。

　　被发现了吗？

　　昌浩和小怪全身紧张起来。虽然这黑色的怪物外表看来像是大蛇，可是全身散发出来的妖气却像是集中了数不清的妖怪似的，包围了好几十重。那粘糊糊的薄膜下面，藏着无数的异形之物。不过，也许各自的形状早已散开了。

　　那虚弱无力的“影子”随风消失了。而夜行鬼的前头直往前伸长，一直伸到它刚才逗留过，还残留着一丝气息的地方。仿佛有生命的枪头一般直刺过来的夜行鬼扑了个空，发出沉重的呻吟声又调转方向往回爬。对藏身在旁边的昌浩他们简直不屑一顾。

　　昌浩眯起了眼睛。

　　“……原来是冲着那个‘影子’来的么？”

　　“看来是这样，不过……”

　　小怪说着，竖起了耳朵。

　　“我觉得那个‘影子’就算吃了味道也不会好到哪里去啊——”

　　有些怪物是会吃人类的**的，据说人类的血肉和内脏对于它们来说是极品的饭菜。不过也有一些怪物，对**不屑一顾，反而喜欢人的魂魄。虽然小怪也不清楚魂魄究竟是什么味道，但是对于自己喜欢的东西来说，那应该是至高无上的佳肴吧。

　　“刚才的‘影子’，与其说是灵，还不如说更接近魂魄。”

　　灵体的存在就像是包裹着魂魄的壳一样。一般常说的幽灵就是这样。昌浩能看见幽灵，却没有能看见魂魄的力量。

　　异样的夜行鬼团体继续匍匐着追寻“影子”，然后很快就唐突地消失了身影。

　　“难道它是因为被夜行鬼追赶而四处逃命吗……？”

　　昌浩百思不得其解。小怪摇了摇头。

　　“这个就不知道了。对了，昌浩，这下可不妙了。”

　　“啊？什么不妙啊？”

　　“敏次那家伙已经瘫倒了，怎么办？”

　　小怪用鼻尖向昌浩示意着。只见前方已经用尽了全身灵力的敏次跪倒在地上，脸色清白地大口大口呼着气。

　　第二天，昌浩继续进行斋戒，乖乖地待在府邸之中整理书本，却被吉昌叫了出去。

　　“——所以呢，阴阳生就提出了降伏的申请信了。”

　　“啊，这下可真是麻烦了呢……”

　　昌浩装出一副深有同感的样子，看着吉昌。

　　小怪、昌浩和吉昌这时正围着火桶坐着。这里是吉昌和露树的房间，和昌浩的房间一样，角落堆满了书本。

　　吉昌一到阴阳寮，以敏次为首的阴阳生一大早就围了过来，向阴阳头提出了降伏夜行鬼的请求。

　　本来平安都中就集中了不少异形之物，然而据说敏次昨天晚上遇到的夜行鬼十分恐怖奇异，让人不能放着不管。

　　除了敏次的证言之外，还有好几名朝中大臣也宣称自己看到了可怕的黑影。于是阴阳寮开始正式把探索和降伏夜行鬼这件事提上了日程。

　　“看他昨晚那样子，我就知道总有一天会变成这样的啦……不过，敏次那家伙做事还真是够快的啊。真的会按理出牌的说。”

　　小怪有点惊讶地说道。吉昌点点头。

　　“他是个处事