一样称上鲇贝。

这是上鲇贝家全盛时期的事。

上鲇贝家很有钱，也有不少用人，其中有个名叫阿仙的下女。

阿仙有个刚出世的孩子。她得照顾襁褓中的孩子，还得帮佣，当然应该忙得不得闲，然而阿仙却不知为何，每天都会到大宅的后山去。虽然不知道她去做什么，但总之她就是会上山。

没多久，她又一次上了山，就这样再也没有回来。

不管等上多久，人都没有回来。婴儿思念母亲，饿得哭叫。因为太可怜了，有人背着孩子去到山脚边。也许是认为母亲听到孩子的哭声，就会下山来。虽然不知道阿仙上山有什么事，但总是有母子之情吧。但如果有旁人在，也许她会起戒心而不肯现身。

因此那人把婴儿轻轻地放在地上，退开一段距离观察。

阿仙果真现身，为孩子哺乳。

但婴儿一喝完奶，阿仙又上山去了。找也找不到人，也没办法把她带回去。上鲇贝家的用人没办法，只好每天轮流把婴儿抱到山脚去。阿仙偶尔会现身哺乳，但有时不会出现，又过了几天，终于完全不现身了。

但孩子还是想去，用人也认为或许阿仙会出现，因此明知道白费工夫，还是继续抱婴儿去，然而某一天，远方传来阿仙的声音说：

“我已经成了蛇身。所以就算是自己的亲骨肉，看到人就会想吃。万一吃掉自己的孩子，就后悔莫及了，而且我再也回不去了，所以别再把孩子带来了。”

抱婴儿去的人怕了起来，逃了回去。

从此以后，孩子也不再思念母亲了。

从这天算起二十天后。

降下大雨，狂风大作，发生了洪灾。

上鲇贝家也未能幸免，水流过主屋和小屋之间，就像条河川。

蛇身的阿仙乘着那水，从山上下来，流入小友川。随着浊流顺河而下的大蛇来到冰口渊时，变回了原本的女人模样。但也只有短短的一瞬间，阿仙的身影一下子就沉没到水底了。

从此以后，那座水潭就被称作阿仙渊。

阿仙待过的山，被取名为蛇洞。

据说蛇洞现在还留有那次洪水形成的小沼泽。

那么应该也不是多古老的事，住在同村的松田新五郎说。

二十五

松崎村小字登户的水潭附近，有一户姓里屋的人家。

紧挨这户人家前方，有一条猿石川。家近河川虽然方便，但这距离实在太近了。而且也许是地形的缘故，水位只要稍微升高，屋子立刻就会淹水。里屋家的人都为此苦恼不已。

饱受水害之苦的主人，有一天到河边祝祷说：

“河川大王，河川大王，如果你让这条河绕到别的地方去，我就把我的独生女嫁给你。”

结果。

隔天早上醒来一看，河川不见了。

四下张望，可以看到猿石川就在远方。一夜之间，河川改道了。那条可恨的河远离家门口了。

主人欣喜不已。然而他的欣喜，也在一瞬之间烟消雾散。

因为他想起了自己说要把女儿嫁给河川大王的诺言。由于没料到会一语成谶，主人心痛极了。虽然不知道河川大王是何方神圣，但对方的力量甚至足以改变河道。这约定是非守不可的了。主人烦恼不已，绞尽脑汁。

最后他心生一计。

那天。

主人等待下女到河边洗衣。

洗衣是在水潭进行。下女毫不设防，就像平常一样下去水潭开始洗衣。

主人悄悄逼近她的背后，冷不防将她推入水潭。也许他想要用下女来代替女儿，或是以活人献祭，希望河川大王就此放过。

下女沉入水中，但又浮了上来，站在水潭正中央，表情狰狞地骂道：

“我诅咒你！我诅咒你、诅咒男人！等着瞧吧，此后你家再也没男丁！”

然后就这样没入深渊。

从此以后。

这户人家即使生了男孩，也绝对活不过二十岁。

这是伊藤直接从里屋家的人那里听来的。

二十六

松崎村的桥场一带，住了一个人叫德弥，靠贩马为生。

某天发生大洪水，河川泛滥，大水一路灌到他在登户的家来。德弥心想这样下去太危险，便去到外头恳求说：

“河川大王，河川大王，我把女儿献给您，请让河水避开我家吧。”

结果大水一下子就绕过德弥家，流往别的方向去了。

虽然千钧一发捡回一命，德弥却懊悔不已。因为他只是情急之下随口说说，完全没有要把爱女交出去的意思。把女儿献给河川大王，等于是杀掉女儿。

德弥苦思该如何是好，正在盘算计策，这时两名女乞丐前来乞讨。似乎是一对母女。

德弥问起女儿年纪，说是十八岁，跟德弥的女儿同年。

德弥想到可以拿她当替身献祭。

这时德弥说出事情始末，低头恳求两人。不知是同情德弥，还是厌倦如浮萍般漂泊的日子了，母女答应了德弥的请求。

德弥很开心，当晚召集了许多村人，大开宴席。触怒河川大王，对村子来说也是攸关生死的问题，因此全村盛情招待那对母女。

隔天。

母女在村人送行下，前往叫作药研渊的水潭。

母亲先入水，然后从水里伸手拉女儿的手。

但女儿迟迟没有沉下水。应是尽管答应了，但还是眷恋人世吧。

然而最后女儿还是沉入水底深处，不见踪影了。

河川大王没有生气，但乞丐的女儿一直作祟，直到后世。

德弥家生下来的女儿，没有一个活过十八岁的。

三十五

从远野的城镇前往花卷的爱宕山山脚，有一座祠堂叫卯子酉神。

这座祠堂旁边的小池塘，池畔生长着单叶的芦苇。

这座池塘在过去是个大水潭，也住着水潭之王。水潭之王偶尔会在虔诚信仰的人面前现身。

据说只要向水潭之王祈求，