闻。市中心的建筑气势恢宏，就像细长的铬和玻璃雕塑刺入天空，欣黛被心里一股猝不及防的思乡疼痛所袭击。她太忙了，直到此刻她才知道自己对这里有多怀念。

宫殿庄严地立在清晨的阳光下，外围是高耸的悬崖，但是他们改变方向远离，杰新按照欣黛的指示朝市中心飞去，到处是悬浮车子，她很庆幸有非常多小飞船。欣黛的第一站是两个街区外的凤凰城公寓。

她深呼吸，下了船。虽然再过几周，时序便要进入秋季，夏天的尾巴仍然在新京发挥威力。这一天的开始，万里无云，天气炎热，温度要比所谓的舒适稍高，已经没有了欣黛离开时那种惊人的湿度。

“如果十分钟后你在约定的地点没看到我，”她说，“盘旋几圈，再绕回来。”杰新没有看她，但点点头。

“如果你有机会，”艾蔻说道，“用你的金属脚朝爱瑞的屁股，替我好好地踢几下。”

欣黛笑了，虽然声音有些尴尬。然后，他们走了，留下她一个人在这条走过一千次的街上。

她已经使用法术，但很难专注，所以她低下头，走向她一度叫作家的公寓。

几周以来被朋友和盟友包围，此刻是一段奇怪的独处，但她很高兴，没有其他人和她一起参与这个阶段的计划。把自己和那个一直住在这个公寓的女孩拉开距离对她而言似乎很重要，让她的新朋友去她过去的抚养家庭让她畏缩。

她的上衣贴在背上，接近公寓的正门，一直等到另一位居民来了，用他们嵌入式的芯片打开门锁，她才偷偷跟在他们身后溜了进去。

一个熟悉的恐惧升起，往日走进小小的门厅，她都会有这种感觉，但是这一次进入电梯时，她觉得自己有某种目的待完成，她不再是那个人们告诉她的没人要的生化机器人孤儿，得天天溜到地下室工作间，避开爱瑞恼怒的瞪视。

她是自由的，她可以控制自己，她不属于爱瑞了。

也许这是第一次，她扬起脑袋走出电梯。走廊里空无一人，除了一只癞皮灰猫正舔着自己。

欣黛来到一八二○号公寓，挺直肩膀，敲了敲门。门后传来啪嗒啪嗒的脚步声，她专注于自己的法力。欣黛选择了凯铎最后一次新闻发布会上站在他身后一个官员的样子，中年，微胖，几近灰发，在那张脸上显得略小的鼻子。欣黛很准确地模仿她，甚至是蓝灰色西装和合理的棕黄色皮鞋。

门开了，一阵带着霉味的热风吹进走廊。爱瑞站在她面前，正在绑她丝绸浴袍的腰带，在家时，她几乎总是穿着浴袍，但这件欣黛并不熟悉。她的头发往后梳，还没有化妆，汗水在她的脸上发出光泽。

欣黛以为在养母的目光下，她会畏缩，但没有，相反地，她看着爱瑞，带着一种超然的寒光。

这只是一个女人，得到一份皇室的结婚请柬，这只是清单中一项该完成的任务。

“有什么事吗？”爱瑞说道，用怀疑的目光看着她。

欣黛正式鞠了一个躬。“早安，林爱瑞女士在家吗？”

“我是林爱瑞。”

“很高兴见到你，抱歉这么早就来打扰。”欣黛说道，这番话她早早练习过了，“我是皇室婚礼策划委员会的成员，我知道你答应参加凯铎皇帝以及月族拉维娜女王陛下的婚礼邀请，由于你是我们尊敬的平民来宾之一，我很荣幸能亲自把今晚仪式的请柬送到府上。”

她拿出两张纸。事实上，是两张餐巾纸，但在爱瑞眼里，是两份精美的手工压纸信封。

至少，她希望这是爱瑞看到的。欣黛唯一利用法力改变过的无生命东西，只有她的假手，她不确定自己能不能成功。

爱瑞对着餐巾纸皱眉，但很快脸上便浮现一个耐心的笑容，毫无疑问，她相信自己正在和宫殿官员说话。

“一定出了什么错，”她说，“我们上周收到了请柬。”

欣黛假装惊讶，收回餐巾，“太奇怪了，你介意我看一看请柬吗？我可以确定是不是出错了。”

爱瑞的笑容有些僵，但她退到一边去，将欣黛迎进公寓。“当然，请进。喝杯茶好吗？”

“谢谢，不用了。我们只需要澄清一下这个误会什么的，就不再打扰了。”她跟着爱瑞进到起居室。

“我必须道歉，屋里太热了。”爱瑞说道，从一个小茶几上拿起一个风扇，对着她吹。“空调坏一个星期了，这公寓的维护人员完全不称职，我曾经有过一个仆人可以做这些事，我丈夫收留的一个生化机器人，但是……好吧，不要紧了，现在，谢天谢地。”

欣黛觉得刺耳。仆人？但她不理会这个说法，扫视整个房间，并没有太大的改变，只有全息壁炉上放的东西不一样了。原来放在最突出位置的是林嘉兰的奖章和奖牌，以及珍珠和牡丹的照片，如今它们挤在一角，中心放着的是一个美丽的瓷瓮，画着粉红色和白色的牡丹，放在一个红木底座上。

欣黛吸了口气。那不是一个罐子，是一个骨灰盒，火化后装骨灰用的。

她的喉头干涩，听到爱瑞走过客厅，但她的注意力放在骨灰盒上，以及谁在里面。

她不由自主地走向牡丹的骨灰。举行葬礼时，欣黛已经不在。爱瑞和珍珠为她哭泣，无疑邀请了牡丹班上的每个同学、这公寓里的每个人、每一个认识她的远房亲戚，他们可能会抱怨着送慰问卡和鲜花。但欣黛没有参加。

“我的女儿。”爱瑞说道。

欣黛倒抽一口冷气，后退一步。她没有意识到自己的手指划过上头绘的花朵，直到爱瑞开口说话。

“最近才发生的，因为蓝热病。”爱瑞继续说道，好像欣黛问了似的。