感觉仿佛已经过了一个世纪。腰间的伤口依旧疼痛，但那种撕裂般的锐痛减轻了，变成了一种沉重的、闷胀的酸痛。谷仓顶棚的木椽在昏暗的光线下清晰可见，空气里的气味依旧难闻，但她的头脑清醒了许多。

她微微侧头，看到卡娜靠坐在墙边，头一点一点地打着瞌睡，怀里依旧紧紧抱着小猫。埃托瓦勒醒了，正睁着圆溜溜的眼睛，好奇地舔着卡娜军装上的一个扣子。

晨光从谷仓高处的缝隙里透进来几缕，在漂浮着灰尘的空气中形成光柱。

“卡娜……”艾琳的声音干涩得像砂纸摩擦。

卡娜立刻惊醒了，看到艾琳睁着眼睛，疲惫的脸上瞬间焕发出光彩。“你醒了！感觉怎么样？还疼得厉害吗？”她连忙凑过来，伸手想去探艾琳的额头，又怕碰到她的伤口，手悬在半空，显得有些笨拙。

“水……”艾琳说。

卡娜赶紧拿起旁边一个磕碰得凹凸不平的铁质水壶，小心地托起艾琳的头，喂她喝了几口。冷水划过喉咙，带来一种近乎奢侈的舒适感。

“我们……在这里多久了？”艾琳问，声音依旧虚弱。

“一天多了。”卡娜回答，把水壶放好，“你一直睡。医生来看过，说你的伤口没有严重感染，是不幸中的万幸，但需要静养，不能乱动。”她顿了顿，补充道，“布洛中尉……他去了团指挥部，还没回来。”

艾琳沉默地点点头。布洛的命运，关乎他们所有人的命运。这种悬而未决的感觉，并不比直面敌人轻松多少。

接下来的时间，是缓慢的恢复和等待。卡娜几乎寸步不离，除了偶尔被护士叫去帮忙递送一些简单的物品，换取一点额外的食物（通常是更稠一点的汤或者一小块黑面包）。

她细心地把面包掰碎，泡在汤里，一点点喂给艾琳。埃托瓦勒的食物成了问题，卡娜只能偷偷省下一点点几乎看不见油星的汤，或者恳求某个看起来面善的护士，偶尔得到一小勺宝贵的、可能是给重伤员准备的牛奶或肉糜。

小猫的存在，渐渐被医疗所里的人所熟知。它不再仅仅引发目光的触动。有时，会有一个伤员艰难地挪过来，沉默地看一会儿小猫，然后默默地放下一小块藏了很久的、硬得像石头的饼干。

有时，会有一个护士在忙碌的间隙，匆匆摸一下埃托瓦勒的脑袋，脸上露出一丝转瞬即逝的、属于正常世界的柔和。

它成了这个痛苦集中营里一个不成文的、小小的慰藉品，一个所有人都心照不宣地、默默守护着的微小秘密。

它象征着一种与他们所经历的一切截然相反的东西——无害、温暖、需要被保护的生命。

就在这种压抑的平静中，几天后的一个下午，消息终于传来了。

不是通过正式通告，而是像野火一样，通过换药的护士、能走动的伤员、以及前来探视（或者说核实情况）的团部参谋们的只言片语，迅速在医疗所和收容站里蔓延开来。

消息的内容，让所有知情的3连残部，几乎不敢相信自己的耳朵。

团部，乃至师部，在综合核实了前线那片区域的整体态势，以及各部队上报的、触目惊心的伤亡和损失数据后，非但没有追究布洛中尉擅自撤离阵地的责任，反而认可了他在极端情况下做出的临机决断。

理由正如布洛自己陈述的那样：在通讯中断、部队伤亡超过百分之九十、且战线由友军稳固的情况下，指挥官有权以保全残余士兵生命为首要考量。

他不仅没有被送上军事法庭，反而因其“在绝境中稳定部队士气，并成功组织撤退，为连队重建保留了宝贵的有生力量”，获得了上级的嘉许。

正式的命令随后下达：布洛中尉，晋升为上尉。

这个结果，像一块巨石投入原本死水般的医疗所，激起了巨大的、无声的波澜。

勒布朗和其他在收容站的士兵听到消息时，据说有好几个人当场就蹲了下去，用手捂住了脸，肩膀剧烈地抖动，却发不出任何声音。

那不是哭泣，是一种情绪过于巨大、超出了表达能力的宣泄。

而紧随这份晋升令而来的，是另一份对于艾琳·洛朗个人的任命。

一名团部的文书官，在一个午后，来到了拥挤嘈杂的医疗所。他皱着眉头，用手帕掩着口鼻，在一名护士的指引下，找到了艾琳所在的角落。

“艾琳·洛朗？”文书官的声音带着一种办公室特有的、与周围环境格格不入的腔调。

艾琳在卡娜的帮助下，勉强撑起上半身，点了点头。

文书官展开一份文件，面无表情地念道：“兹正式批准，原第243术师支援团4营3连代理中士艾琳·洛朗，晋升为中士。此令自即日起生效。”

他念完，将那份薄薄的、印着官方格式的文件，递到了艾琳手中。没有握手，没有祝贺，甚至没有多余的一眼。

完成程序后，他便迅速转身离开了，仿佛多待一秒都会沾染上这里的晦气。

艾琳拿着那张纸。纸张粗糙，上面的字迹是油印的，只有她的名字和军衔是手写填上去的。墨迹有些洇开。

中士。

她不再是“代理”的了。

她低头看着这份“晋升文件”，心中没有一丝一毫的喜悦、自豪或者成就感。它轻飘飘的，却感觉比她那把沾满泥污的工兵铲还要沉重。

它不像是一份荣誉，更像是一枚冰冷的、刻着数字和编号的身份牌，被正式地、无可辩驳地焊死在了她的身上。它明确地告诉她：你，艾琳·洛朗，不再是临时顶替的，不再是过渡的。

你