，暂寓都亭驿，骑马而行。三人于宣德楼前作别，各自归去。

崔?登车，闭目养神。车轮碾过御街青石，辘辘有声。市井喧嚣隔在帘外，车内唯余沉水香淡淡气息。参知政事……位极人臣，然其位如临深渊。今日殿上，文彦博的拉拢，宋庠的疏离，王拱辰等人的冷眼，皆清晰可见。而“北辰”在朝中那只黑手，今日可曾在那些恭贺的面孔之后，冷冷注视？

车至保康门内崔府。宅邸乃御赐，原是一致仕侍郎的旧第，三进院落，粉墙黛瓦，虽不奢华，却也清雅。门楣已新悬“崔宅”匾额，黑底金字，庄重肃穆。

车未停稳，门内已奔出两个身影。

“公子回来啦！”清脆如黄莺的欢呼，是吉祥。小丫头不过十三四岁，梳着双丫髻，系着红绸带，一身鹅黄衫子，像只欢快的雀儿，直扑到车前，仰着脸，眼睛亮晶晶的。

稍后一步的如意年长些，约莫十八九岁，穿着豆绿褙子，月白裙子，乌发绾作同心髻，插一支素银簪子，容貌清秀，行事沉稳。她先瞪了妹妹一眼：“没规矩！”旋即向崔?敛衽一礼，笑意温婉：“公子万福。夫人已在堂上等候多时了。”

崔?下车，见家中窗明几净，花木扶疏，仆役各司其职，井然有序，心中郁气稍舒。如意自他外放便总管内宅，将一应事务打理得井井有条，吉祥虽活泼，却也机灵，姐妹二人，一静一动，倒是得力。

步入正堂，妻子沈文漪已迎至阶前。她穿着淡紫罗衫，系郁金裙，外罩一件轻薄罗帔，云鬓微松，只簪一枚玉簪，脂粉淡施，却掩不住容光清减，眉眼间略带疲惫，然唇边笑意温柔。

“夫君。”沈文漪敛衽。

崔?忙上前扶住：“夫人不必多礼。可是身子不适？面色怎有些倦怠？”他执其手，只觉微凉。

沈文漪脸上微晕，眼波流转，瞥了如意吉祥一眼。如意抿嘴一笑，吉祥则已忍不住，抢着道：“公子不知，夫人她是有喜啦！郎中前日刚诊过脉，说已两月余了！”

崔?如遭雷击，怔在当场，旋即狂喜涌上心头：“当真？！”

沈文漪垂首，轻抚小腹，声如蚊蚋：“嗯……妾身月事迟了许久，又常觉慵懒反胃，请了惠民局的女科郎中来看，说是……喜脉。”她抬头，眼中莹然有光，“夫君远征在外，妾身不敢书信搅扰，本想待夫君回京再言……”

崔?紧紧握住她的手，一时竟不知说什么好。年过而立，膝下犹虚，此乃他一块心病。如今边患暂平，又闻妻有妊，当真双喜临门！

“好，好，好！”他连道三声好，扶妻子入内堂坐下，细细端详，果见其眉目间多了几分慵懒丰腴之态，心中爱怜横溢。“郎中可说了，需如何调养？饮食起居，务必仔细。如意，从今日起，夫人一应饮食汤药，你亲自经手，不得假手他人。吉祥，你机灵，多陪夫人说笑解闷，但不可冲撞。”

如意吉祥齐声应“是”，满脸喜色。

是夜，崔府设家宴。虽无外客，然菜肴精致：煿金煮玉、莲房鱼包、蟹酿橙、三脆羹，并酥琼叶、蜜煎雕花等细点。以梅花酒佐餐。沈文漪因有孕，只进些清淡汤羹。

席间，吉祥叽叽喳喳，说些京中趣闻，如意则沉稳布菜，偶尔补充两句。崔?与妻子对坐，说些河北风物，避过凶险处，只谈民生趣事。烛光摇曳，其乐融融。自出仕以来，似少有如此温馨安宁时刻。

宴罢，崔?送妻子回后宅安歇。沈文漪身子渐重，易于疲乏，不久便沉沉睡去。崔?为其掖好被角，凝视妻子恬静睡颜，手轻轻覆在她尚未显怀的小腹上，心中百感交集。将为人父的喜悦，与肩头沉甸甸的国事、未解的谜团、失踪的袍泽、潜伏的敌影交织在一起，如冰火同炉。

他悄声退出，信步走向书房。如意提着一盏琉璃灯，默默跟在身后。

书房已收拾齐整，多宝阁上书籍井然，案上笔墨纸砚俱是旧物，一尊狻猊香炉吐着淡淡瑞脑香。崔?在案后坐下，如意奉上醒酒汤，是紫苏熟水，微温。

“公子今日受封拜相，又知夫人有喜，实乃天大喜事。然奴婢观公子眉间，似有隐忧。”如意轻声道，将灯置于案角。

崔?看她一眼。如意心细如发，又随他多年，能察言观色，亦不奇怪。“朝堂之上，步步惊心。今日恩宠，他日或为祸端。况且……周同他们，至今尚无消息。”

如意默然片刻，道：“吉人自有天相。周都头那般本事，定能逢凶化吉。公子如今身居要津，更需保重。夫人有孕，府中上下，奴婢定当竭心尽力。”

崔?点头：“有你在，我放心。”顿了顿，又道：“我升任参政，府邸规制、仆役增添，一应开销用度，你与崔福商量着办，务必合规，不可奢靡，授人以柄。另，府中护卫，需得加强。你与吉祥，也当习些防身之术，我已请叶将军荐一可靠女教头，不日便来。”

“是。”如意应下，又道：“今日公子入朝时，门房收到几封拜帖并礼单。”她自袖中取出一叠泥金帖子并礼单，置于案上。

崔?略略翻阅。多是同僚、故旧、乃至素无往来者的道贺，礼单所列，有古玩字画，有珍稀药材，有蜀锦吴绫，价值不菲。“除文相、宋参政、狄枢副等几位紧要处，依礼回帖，略备薄礼答谢，其余一概璧还。厚礼尤不可受。”

“奴婢省得。”如意记下，又道：“还有一物，是午后一陌生小厮送来，只说‘故人遥贺’，未留名帖。”她自怀中取出一只锦盒，巴掌大小，以普