叶英台在一旁，亦是眼眶微红。她别过脸，深吸一口气，道：“周大哥伤势未愈，又长途跋涉，需好生将养。我已安排妥当，在京郊置了一处安静庄子，有郎中仆役伺候。身份户籍，也重新办妥了。”

崔?点头：“如此甚好。周同，你是我手足，今后就在汴京住下，让我略尽补偿。”

周同摇头，独眼目光坚定：“大人，周同是厮杀汉，闲不住。叶将军不弃，让我在她麾下当个马前卒，巡边缉盗，也算……也算替死去的弟兄们，继续看着这大宋河山。”

叶英台看向崔?，崔?默然片刻，重重点头：“好！便依你！但需先把伤养好。”

三个月后，盛夏。

汴京酷热。但崔府后园水榭，却凉风习习。崔?与太子赵曙正在对弈。沈文漪带着雪霁、文昭在一旁剥莲蓬。雪霁已适应了相府生活，褪去了初来的怯生，出落得越发清丽大方，跟着沈文漪学理家，跟着文昭读书，偶尔也摆弄母亲留下的医书，性子沉静温和。崔?公务之余，最大的乐趣便是看着这一双儿女，心中那缺憾了十年的角落，被渐渐填满。

棋至中盘，赵曙落下一子，忽道：“先生，前日父皇召对，言及西北边事，夏主谅祚近来屡有异动，似与辽国使者往来频繁。父皇之意，欲加固边防，然三司言用度不足，两府亦有争议。先生以为，当如何措置？”

崔?拈起一枚黑子，沉吟道：“殿下，边备者，国之大事，不可一日弛。然加固边防，非止增兵筑垒。臣有三策：其一，选将。狄汉臣故后，西边宿将凋零，当不拘一格，拔擢忠勇知兵者，如种世衡之子种谔、郭逵等，皆可大用。其二，实边。募民屯田，且耕且守，省漕运之费，固守土之心。其三，理财。清丈田亩，检括隐户，省浮费，汰冗兵，则财用自足。此三策行，则边防可固，而国用不竭。”

赵曙听得专注，频频点头：“先生所言，老成谋国。然清丈田亩、检括隐户，恐触动豪强，朝中阻力必大。”

“殿下，”崔?正色道，“为政之难，莫过于利害相交。豪强隐田匿户，损国课，瘠民生。今日不革，他日积重难返。昔年范文正公推行新政，亦遭攻讦，然其‘明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令’十事，至今思之，犹为至论。为政者，当计社稷长远，而非一时毁誉。”

一番话，既是教导太子，亦是剖白心迹。赵曙肃然起敬：“先生教诲，孤铭记于心。他日若孤得承大统，必当继父皇与先生之志，刷新政事，富国强兵。”

崔?看着眼前日渐成熟的储君，心中欣慰。大宋的未来，或可期许。

正说着，崔安来报：“相爷，门外有一老一少，自称姓刘，从岭南来，言是故人，特来拜谢。”

姓刘？岭南？崔?心中一动：“请至前厅。”

来者竟是刘景升与石锁！只是两人形貌大变。刘景升须发皆白，穿着一身洗得发白的道袍，手持药锄，背着一个旧药箱，面容清癯，再无当年“回春堂神医”的圆滑世故，倒真有几分出尘之气。石锁已长成健壮青年，跛脚依旧，但目光沉稳，扶着刘景升，见到崔?，便欲下拜。

崔?抬手止住：“刘先生，石锁，别来无恙。”

刘景升苦笑，长揖到地：“崔相公，当年老朽为虎作伥，助纣为虐，罪孽深重。濮王事败后，老朽携石锁遁入岭南深山，采药行医，聊以赎罪。近日闻相公收留故人遗孤，又闻周都头生还，感佩相公高义。老朽风烛残年，别无他物，唯有半生钻研医术，着成《岭南瘴疠方》三卷，或于边军防疫有益；另，此乃当年为濮王配置‘龙蛰香’及各类密写药水的全部方剂、解法，今尽数献上，或可助朝廷稽查奸细。石锁……他本性纯良，当年是被老朽利用，这些年侍奉老朽，尽心竭力，还请相公给他一条明路。”说着，奉上几本手稿与一个布包。

崔?接过，沉默良久。刘景升之罪，死有余辜。然他能迷途知返，献方赎罪，且当年药师谷，他最后关头似有悔意，暗中放水。石锁更是无辜被卷。

“刘先生，往事已矣。你能献方悔过，善莫大焉。此书与方剂，我代朝廷收下，必用于正途。至于石锁，”崔?看向那青年，“你可愿入太医局学习？或去惠民局当差？有一技傍身，亦可安身立命。”

石锁看向刘景升，刘景升点头。石锁跪地叩首：“石锁愿去惠民局，为百姓诊病，赎当年之罪！”

崔?颔首，安排人带他们下去安置。望着两人背影，他心中感慨，人孰无过，贵在能改。这或许，是“北辰”阴影下，又一线微光。

嘉佑八年，春。

仁宗皇帝赵祯驾崩，庙号仁宗。太子赵曙灵前即位，是为宋英宗。新帝登基，尊曹皇后为皇太后，翌年改元治平。

崔?作为顾命首辅，总揽大政，辅佐新君。他上疏陈“治平十事”，大抵承袭庆历新政遗意而更务实，包括：严考课、择守令、均赋役、劝农桑、修水利、实边备、汰冗兵、崇节俭、开言路、礼贤士。英宗赵曙锐意求治，对崔?言听计从，君臣相得，朝政为之一新。

崔?又力主为狄青平反昭雪，追赠中书令，谥“武襄”，厚恤其家。为赵谦等为国捐躯的忠烈请恤立祠。寻访抚恤历年战殁将士遗属，包括邕州旧部。一时间，军心大振。

治平二年，秋。

崔?上表，以“年老多病”为由，恳请致仕。表三上，英宗不允。崔?固请，帝