知不可强留，乃加崔?开府仪同三司、上柱国，封魏国公，食邑万户，实封三千户，赐第洛阳，许其致仕。以其子崔文昭萌补将作监丞，入仕。

离京前夜，英宗于内东门小殿设宴饯行，只召崔?、叶英台（已自河东召还，任枢密副使，重入中枢）二人。君臣三人，回忆往昔，感慨万千。英宗亲执玉壶，为崔?斟酒：“先生一去，朕如失一臂。然先生多年操劳，朕亦不忍。洛阳乃天下之中，风景佳胜，先生可怡情养性，若有所陈，驿马旦夕可至。”

崔?拜谢：“老臣虽去，然陛下春秋鼎盛，叶枢副等忠良在朝，韩琦、富弼、欧阳修诸公皆社稷之臣，必能辅佐陛下，成盛世伟业。老臣唯愿陛下，亲贤臣，远小人，纳忠谏，恤民力，谨守祖宗法度而因时变通，则天下幸甚，社稷幸甚。”

英宗含泪颔首。

出得宫门，月华如水。叶英台与崔?并辔而行，良久无言。行至汴河畔，叶英台勒马，望向崔?，忽道：“当年在真定，你问我为何信你。我说，因你眼中有一团火，烧不尽浊世污浊，便不肯熄。如今，这火可还旺？”

崔?望着汴河粼粼波光，两岸灯火万家，微微一笑：“火种已传下去了。太子……不，陛下，他心中有火。文昭、雪霁，他们心中亦有火。大宋万千士民心中，皆有火。我这把老骨头，可以安心退下来，看看这火，如何燎原了。”

叶英台亦笑，飒爽如当年：“如此，甚好。保重，崔相。”

“保重，叶枢副。”

翌年，治平三年，洛阳。

魏国公府后园，牡丹盛开。崔?与夫人沈文漪坐于亭中赏花。文漪虽添了华发，但气度雍容，与崔?相濡以沫，感情甚笃。长子崔文昭已外放知县，历练政事，来信言及地方民情，颇有见解。女儿颜雪霁，已于去岁嫁与一新科进士，夫妻和顺。崔?了无牵挂，每日与老友诗文唱和，或教导孙辈，偶尔关注朝政，见英宗在韩琦、欧阳修、叶英台等辅佐下，朝局平稳，边患渐息，民生复苏，心甚慰之。

这日，崔?偶得闲暇，独坐书斋，整理旧物。翻出一只小匣，里面是两枚并排的竹哨，一枚青铜指环，一块“邕州效勇”腰牌，几封边关旧信。他摩挲着这些物件，前尘往事，纷至沓来。邕州的烽烟，真定的雪夜，汴京的朝争，死去的兄弟，逝去的红颜，倒下的对手，活着的友人……一幕幕，清晰如昨。

他提笔，铺开宣纸，沉吟片刻，写下：

“半生戎马半生尘，孤胆曾劈暗夜深。

故人凋零山河在，肝胆犹温照汗青。

匣中剑锈心未老，庭前花发岁已新。

莫道书生不解甲，胸中甲兵自森森。”

写罢，掷笔一笑。窗外，天高云淡，满庭牡丹，开得正好。

（全文终）