非皇帝极度信任之心腹不能担任！

这一连串的任命，尤其是“权知开封府事”一职，简直是一步登天！将一个刚从边远烟瘴之地归来的“罪臣”，直接拔擢到了帝国权力核心的边缘！

片刻的死寂之后，便是压抑不住的哗然！虽然早有预料崔?会受封赏，但谁也没想到，官家的恩宠竟会如此之重！如此之急！

有白发老臣忍不住出列，颤声道：“陛下！崔?虽有微功，然资历浅薄，骤膺开封府尹之重任，恐……恐难服众，亦与朝廷铨选之制不合啊！还望陛下三思！”

夏竦也再次出列，语气沉痛：“陛下！开封府乃辇毂之下，四方观瞻所系！崔?年轻气盛，虽有小才，然经验不足，若处置不当，恐生事端！且如此超擢，恐开幸进之门，坏朝廷纲纪！老臣恳请陛下，收回成命！”

御座之上，赵祯神色平静，对于下方的反对之声，似乎早已预料。他缓缓站起身，目光扫过殿下神色各异的群臣，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的决断：

“朕知道，此擢拔，有违常例。”

他顿了顿，目光变得锐利起来：“但，非常之时，需用非常之人！如今北虏环伺，西陲未靖，国内冗官冗费，积弊已深！朕要的，不是那些只会循规蹈矩、明哲保身的‘循吏’！朕要的，是能做事、敢做事、能做实事、能安邦定国的干才！崔?在邕州所为，已证明其能！此事，朕意已决，无需再议！”

说完，他不再看殿下众人，拂袖转身，在一众内侍的簇拥下，径自退朝。那明黄色的袍袖曳地，步声沉稳，留下满殿目瞪口呆、心思各异的文武百官。

消息如同长了翅膀，瞬间传遍了整个开封城！

茶楼酒肆，街头巷尾，无人不在议论这桩惊人的任命。

“了不得！崔探花这是要一飞冲天了！”

“权知开封府！啧啧，这可是块烫手的山芋啊！多少双眼睛盯着呢！”

“看来官家这是要重用新人，制衡夏相一党了！”

“天章阁待制……这可是入阁的征兆啊！”

工部衙署内，员外郎陶承良正在伏案绘制一幅水利工程的草图。当小吏气喘吁吁地将消息禀报给他时，他握着笔的手，微微一顿。

随即，他放下笔，脸上露出一丝复杂难明的笑意，那笑意中有欣慰，有感慨，也有一丝不易察觉的担忧。他沉吟片刻，对身边侍立的小吏吩咐道：“去，把金明池畔那家‘望湖楼’最好的雅间订下。备上好的梨花白，时令的春笋、鲥鱼，再要几样精致的江南小点。”

小吏一愣，有些迟疑：“大人，崔……崔大人尚在南疆，归期未定，此刻便设宴，是否早了些？”

陶承良端起桌上的茶杯，轻轻呷了一口，目光望向窗外汴河上往来的舟楫，语气平淡，却带着一种笃定：“不早。官家颁了这道圣旨，他便是插上了翅膀，也要飞回邕州了。京城这场风雨他避不开，也躲不掉。这席接风酒，迟早要喝。先备着吧，他终归是要回来的。”

窗外，春风拂过，柳絮纷飞。陶承良的心中，却如同这汴河水，表面平静，底下已是暗流汹涌。

与此同时，数千里之外的邕州。

夜雨初歇，空气中弥漫着泥土的腥气和草药苦涩的味道。州衙后园那间静室里，灯火如豆。

颜清秋静静地躺在榻上，脸色依旧苍白，但呼吸已平稳了许多。那都婆婆盘膝坐在窗下的蒲团上，闭目养神，如同入定的老僧，只有胸口微不可察的起伏，显示着她仍活着。

崔?独自坐在靠窗的书案前。窗外，细雨又渐渐沥沥地下了起来，敲打着芭蕉叶，发出单调而寂寥的声响。他面前铺着一张信笺，墨已研好，笔悬在半空，却久久未能落下。

思索片刻，他终于落笔，笔尖在纸上划过，发出沙沙的轻响:

“岭外事毕，人心未靖。

若圣恩召我，我便北归。

此别之后，恐难再见。

愿诸君珍重。”

字迹瘦硬，带着风雨淬炼后的筋骨，却也透着一丝难以言喻的倦意。他写下“诸君”，而非某个特定的名字，将所有未竟之言、难舍之情，都敛于这宽泛而沉重的二字之中。

他放下笔，拿起案头那方小小的知州官印，在印泥上轻轻蘸了蘸，然后，极其郑重地、用力地，盖在了信笺的落款处。鲜红的印文，在烛光下，如同一个凝固的、带着决绝意味的句点。

就在这时，一直闭目不语的那都婆婆，忽然缓缓睁开了眼睛。她那浑浊的目光落在崔?写好的信上，鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼，声音沙哑如同破锣：

“哼！明知是龙潭虎穴，是条死路，还要一头撞进去。你们这些读书人是不是都这么蠢？”

崔?闻言，并未动怒，反而淡淡一笑，那笑容里带着看透世情的苍凉与一丝不容动摇的执拗：“婆婆，这世上的路，从来都不是自己选的。有时候，明知是死路，也总得有人去走。若人人都畏缩不前，这天下……岂不是早就没了路？”

那都婆婆盯着他看了半晌，最终只是摇了摇头，重新闭上了眼睛，不再说话，仿佛眼前之人已无可救药。

崔?站起身，走到窗前。夜雨潇潇，寒意侵骨。他仿佛能看到，北方那遥远的天际，正有巨大的风暴在酝酿。而他自己，就像一叶孤舟，即将被投入那风暴的中心。

开封，皇宫深处，天章阁外。

赵祯独立于高楼栏杆之前，负手远眺。脚下是万家灯火的帝都繁华，远处是暮色沉沉的黄河。夜风拂动他明黄色的袍角