的、妖异的蓝色火焰，似笑非笑地感慨了一句，目光若有深意地扫过在场众人，最后落在崔?平静的脸上，“瞧瞧，这京中的炭火，有时候啊，比南疆那瘴疠之地的毒雾，还要灼人，还要难以揣度呐。”

崔?心中微动，知他意有所指，暗指南疆的明枪与汴京的暗火。他面上却不动声色，只执箸夹起一片烤得恰到好处、边缘微卷的鹿肉，放入口中细细咀嚼，赞道：“外焦里嫩，火候恰到好处，子安兄费心了。”

席间气氛逐渐热络。陶承良妙语连珠，不断劝酒布菜，活跃气氛。王仲玉则与崔?聊些近日京中士林流传的诗词书画，风雅趣事，言语间偶尔看似不经意地提及某位朝中人物的独特癖好或某部门的微妙动向，总能点到关键之处，提供着有价值的信息。陶婉言大多时间安静聆听，偶尔插言，也多是关切地询问崔?南疆湿气可对身体有碍，或是提及江南新到的绸缎、江宁的旧事，言语温柔体贴，令人如沐春风。

叶英台始终沉默，只在自己被敬酒时略举茶杯示意，滴酒不沾。她的目光时而落在崔?身上，带着一丝不易察觉的审视，时而飘向窗外漆黑的河面，仿佛在警惕着什么。当一名身着粉色襦裙的侍女低眉顺眼地上前，欲要为崔?更换骨碟时，叶英台看似随意地调整了一下坐姿，手臂恰好似无意地挡住了侍女可能过于靠近崔?的路径，目光如电，在那侍女纤细的手指上极快地扫过。侍女身体几不可察地微微一僵，迅速换好骨碟，躬身退下。

趁陶承良与王仲就一首新填的词牌格律讨论正酣的空隙，叶英台端起茶杯，状似无意地移到崔?身侧的空位，假意欣赏窗外夜景，声音压得极低，仅容两人听闻：“隔壁‘停云阁’，鱼周询在做东，席间有御史台和户部的几个人，喝得正酣。”她顿了顿，声音更冷，“漕帮那边，皇城司查到他们最近和城西新开张的‘永昌’柜坊往来异常密切，资金流动巨大。而那柜坊，明面上是几个山西商人所开，但背后真正的东家……影影绰绰，指向不太干净。”

鱼周询乃是夏竦门下得力干将，官居侍御史知杂事，掌弹劾纠察，风闻奏事，权力不小，是夏竲在言路上的急先锋。永昌柜坊……崔?默默记下了这个名字。漕运、柜坊、资金……这几条线隐隐勾勒出一些东西。他面色不变，只是端着酒杯的手指微微收紧，微不可察地颔首，表示知晓。

就在这时，阁门外传来一阵略显嘈杂的喧哗，伴随着一个故作爽朗、却带着几分刻意拔高的笑语声：“哎呀！听闻陶大官人今夜在此设下盛宴，为咱们新任的开封府尹崔大人接风洗尘！下官不请自来，特来讨杯水酒，沾沾崔府尹的喜气与贵气，还望陶大官人、崔府尹千万莫要怪罪下官唐突啊！”

话音未落，雕花木门已被“吱呀”一声推开。一个穿着绿色官袍、面白无须、约莫三十五六岁的官员，脸上带着几分酒意熏染的红晕，眯着一双细眼，笑眯眯地走了进来，正是侍御史知杂事鱼周询。他身后还跟着两个同样身着低阶官袍、神色恭敬中带着谄媚的随从。

陶承良脸上的笑容瞬间僵硬了一下，眼底掠过一丝厌烦，但旋即被生意人惯有的圆滑所取代，他起身离席，拱手笑道：“哎呀呀！我道是哪阵风把贵人吹来了，原来是鱼御史！贵客临门，真是蓬荜生辉，快请入座！添杯箸！”

鱼周询目光在席间一扫，掠过叶英台时，瞳孔几不可察地缩了一下，显然对这位皇城司的“煞神”在此有些意外，最终，他那带着审视与探究的目光，牢牢落在了主宾位的崔?身上，拱手笑道：“崔府尹！恭喜高升！南疆一战，雷霆手段，犁庭扫穴，扬我国威，下官钦佩之至啊！”他话语热情洋溢，但那笑意却未抵达眼底，反而带着一种冷飕飕的意味。

“鱼御史谬赞，愧不敢当。”崔?起身，神色平淡如常，拱手还礼，姿态不卑不亢。

鱼周询自顾自地在下首找了个空位坐下，立刻有侍女添上杯箸。他端起刚刚斟满的酒杯，也不敬众人，直接对着崔?，皮笑肉不笑地道：“崔府尹少年英才，国之栋梁。一举平定侬智高之乱，真是大快人心！不过……”他话锋一转，拖长了语调，细眼中精光闪烁，“下官冒昧一问，那侬智高虽败，其残部可已肃清殆尽？下官听闻，邕州善后，崔府尹多用当地僮人，以僮制僮，此举虽是怀柔妙策，但非我族类，其心必异。时日一久，是否会养虎为患呐？”他语速放缓，每个字都像是精心打磨过的石子，带着尖刺，投向崔?。

席间气氛骤然一凝。丝竹声、笑语声仿佛瞬间远去，只剩下窗外汴河水声潺潺。

陶承良脸上的笑容彻底挂不住了，变得有些僵硬。王仲玉放下酒杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，若有所思。陶婉言蹙起了秀眉，担忧地看向崔?。

就在这时，“铛”的一声脆响！

叶英台将手中的茶杯重重顿在桌上，声音不大，却清晰地压过了所有杂音，瞬间吸引了所有人的目光。她抬起眼，目光如两柄出鞘的冰刃，直射鱼周询，声音冷冽得如同数九寒天的风：“鱼御史！”

她直呼其官衔，毫不客气，“南疆军务，剿抚方略，自有枢密院与陛下圣心独断。侬智高主力溃散，首恶遁逃，余孽星散，何来‘养虎’之说？莫非……”她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“御史台如今已可越过枢密院，直接插手边关军机要务了？还是鱼御史听到了什么枢府