他手忙脚乱地将刚刚找到、尚未来得及细看的几本关键账册胡乱塞进早已准备好的、缝在夜行衣内的暗袋里，鼓鼓囊囊地撑起一大块。随即一口吹熄了白瓷灯笼，四周瞬间陷入伸手不见五指的漆黑。他凭借方才进来时对地形的微弱记忆，连滚带爬地扑向库房另一端那扇常年封闭、但他早已暗中留意到插销锈蚀的通风高窗。

求生的本能压倒了一切！他爆发出与体型绝不相称的、近乎奇迹般的敏捷，肥胖的身体如同一个巨大的、无声的皮球，极其艰难却又异常迅速地挤出了那扇窄窗，重重跌落在库房后的泥地上，溅起一片湿冷的泥浆。

库房内，衙役的脚步声和呵斥声已经逼近门口！

陶承良魂飞魄散，甚至来不及感觉疼痛，手脚并用地爬起，拼尽吃奶的力气，沿着工部衙署后院墙根阴影，向着最近的坊市小巷亡命奔逃。他跑得肺叶如同火烧，喉咙里满是腥甜的铁锈味，冰冷的夜风刮在脸上，如同刀割。

身后，衙役的怒吼声和杂沓的脚步声紧追不舍，如同索命的鼓点，敲打在他几乎崩溃的神经上：“前面那胖子！站住！再跑格杀勿论！”

陶承良两腿发软，几乎要瘫倒在地。绝望之中，他仓皇四顾，目光猛地锁定在巷子深处一户人家。院墙低矮，泥灰剥落，看上去甚是破败简陋，不像是什么显赫门户。

他甚至来不及思考，求生的欲望驱动着身体，猛地发力，连滚带爬，极其笨拙却又异常决绝地翻过了那道矮墙，重重摔进院内的一堆松软杂物里，发出一声闷响。

他瘫在杂物中，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来，浑身每一块肌肉都在剧烈颤抖，耳朵里嗡嗡作响，只能听到自己粗重如风箱般的喘息。

院外，衙役的脚步声瞬息即至！

“咚咚咚！咚咚咚！” 粗暴的砸门声如同惊雷般炸响，震得那扇薄木板门瑟瑟发抖。

“开门！官府拿人！速速开门！”

陶承良吓得肝胆俱裂，死死捂住自己的嘴，连大气都不敢喘，拼命往那堆散发着陈旧布料和染料气味的杂物深处蜷缩，恨不得自己能化作一块石头，沉入地底。

短暂的、令人窒息的寂静后。

“吱呀——”一声轻响，门被从内缓缓拉开了一条缝隙。

一个柔软温婉、带着几分怯生生睡意与惊疑的女子声音，从门缝里轻轻飘了出来，如同夜风中一朵悄然绽放的幽兰：“各、各位官爷，夜已深了，不知……不知有何要事？惊扰了左邻右舍，民妇实在担待不起……”

光凭这声音，便能想象出门后是一位柔弱、善良、恪守礼数的女子，如同清晨带着露水的洁白小花，骤然被闯入的喧嚣惊吓，却仍努力保持着礼节。

衙役领头的声音粗鲁地打断她，带着不容置疑的威严：“少废话！有贼人从工部衙门盗取官物，逃入此巷！我等亲眼所见！速速开门，容我等搜查！若敢藏匿，与贼同罪！”

门内的女子似乎被这阵势吓住了，声音里带上了更明显的颤音：“贼、贼人？官爷明鉴！民妇家中只有我与幼女二人，相依为命，平日谨小慎微，从不敢藏匿作奸犯科之人，官爷们既要搜，民妇……民妇不敢阻拦，只是孩子年幼，方才睡下，受不得惊吓，求各位官爷，手脚轻些，莫要吓坏了孩子……” 她的话语带着哀求，却依旧顺从地让开了通路。

随后便是沉重的脚步声闯入小院，粗暴的推门声、翻动杂物的哐当声、不耐烦的呵斥声种种噪音在寂静的小院里炸开，越来越近，如同催命的符咒，步步紧逼向陶承良藏身的偏房。

“吱嘎——！”

偏房那扇本就单薄的门被一把推开！两名衙役举着昏黄的灯笼闯了进来！

灯光摇曳，瞬间驱散了屋角一小片黑暗，照亮了满屋堆积如山的各色布匹、丝线、绣框以及半成品的刺绣花样，空气里弥漫着一股淡淡的、好闻的棉麻和染料清香。光影斑驳，将杂物投下巨大而扭曲的阴影。

陶承良死死蜷缩在一堆厚厚的靛蓝色粗布后面，心脏疯狂撞击着胸腔，几乎要昏厥过去。他能清晰地听到衙役的呼吸声和衣甲摩擦声近在咫尺！幸好，灯光不算明亮，堆积的布料形成了许多视觉死角，加之他一身黑衣，又极力缩成一团，暂时未被发现。

几名衙役在堆满杂物的狭小空间里粗略翻检了一阵，并未发现异常。其中一人压低声音对领头道：“头儿，查过了，没什么发现。这家好像是巷口那家小绣坊的寡妇。男人听说前几年死在灵州那场大战里了，就她一个人带着个病恹恹的孩子，靠接点绣活勉强过活，平日里连大声说话都不敢，老实得紧，街坊都说她名声极好，不像会藏匿匪类的人。”

领头的衙役沉默了片刻，似乎也在权衡。最终，他有些不耐烦地啧了一声，朝门外喊了一句：“行了！不在这！去别处搜！动作快！” 说罢，带着人转身退出了偏房。

杂乱的脚步声和喧嚣声逐渐远去，最终消失在巷口方向。

小院重归寂静。只有夜风吹过屋檐，发出轻微的呜咽声。

陶承良在布堆里又胆战心惊地蛰伏了足足半刻钟，直到确认外面真的再无任何动静，这才如同虚脱一般，小心翼翼地、一点点地从布料深处蠕动出来，浑身早已被冷汗浸透，冰凉地贴在皮肤上。

他惊魂未定，手脚发软地蹭到门边，做贼般探出半个脑袋，想观察一下院中情况，以便溜走。

然而，他刚探出头，就看到院中景象——

那位绣娘，并未回屋。