夜，深如凝固的墨汁。

开封府外城与内城交错的边缘地带，白日里的喧嚣早已沉淀，只剩下打更人悠长而单调的梆子声，在空旷的街巷间孤独地回荡，更衬出这片区域的寂寥。工部衙门的牌坊在稀薄的月光下，如同一块巨大而沉默的墓碑，冰冷地矗立着。它既记载着维系这座帝都运转的森严秩序，也无声地掩盖着无数在秩序之下悄然滋生、流动的隐秘与交易。

自崔?与包拯在那间肃穆的签押房内密议定策，时光不过流逝三日。

这三日里，陶承良在工部衙门，已然忙得“人仰马翻”。

至少，他让所有同僚与上官都如此认为。

“承良兄近日……似乎格外勤勉啊？”有相熟的吏员半是玩笑半是试探地问。

陶承良总是抬起他那张面团团、沁着细汗的脸，憨厚地咧嘴一笑，习惯性地摸摸后脑勺，声音带着点恰到好处的疲惫：“没、没啥……就是上头交代的差事重了些，琐碎得很，呵呵……” 语气含糊，完美契合一个被琐务缠身、有些力不从心的底层小吏形象。

无人起疑。工部事务本就繁杂冗重，尤其将作监下属，关联火器研制、宫室修造、器用制备的科目细如牛毛，账册文书浩如烟海。他一个从八品的微末吏目，多做一些抄写整理、归档核查的苦差，简直是天经地义，合情合理。

日落之后，同僚们纷纷收拾案牍，互道辛苦，各自归家。陶承良却往往仍留在那间充斥着陈旧墨臭和灰尘气息的廨房里，点起一盏孤灯，伏案疾书，或是在高大的档案架间艰难地挪动他胖硕的身躯，翻找着卷宗，发出窸窸窣窣的声响。直到窗外月上中天，清冷的辉光替代了人间灯火，他才捶着酸痛的腰背，吹灭油灯，锁门离去。

然而今夜，他吹灭灯火后，并未立刻离开。

廨房内陷入一片纯粹的黑暗。他静静站在黑暗中，听了片刻窗外呼啸而过的夜风，以及远处隐约的街市残音。良久，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，开始动作。

一阵极其轻微的窸窣声后，他换上了一身早已备好的、极其不合身的黑色夜行衣。粗布面料紧绷在他圆润的躯体上，显得滑稽而笨拙，脸上也用一块黑布蒙住，只露出一双在黑暗中紧张闪烁的小眼睛。这装扮，不像身手矫健的夜行者，倒更像是个企图在街边摸包却选错了行头的蹩脚蠢贼。

但他尽量放轻脚步，尽量让呼吸平稳。他在工部衙门厮混多年，最擅长的便是偷懒耍滑、摸鱼度日——自然也极擅长在绝不触碰红线的前提下，知晓哪些角落可以钻营，哪些规矩存在缝隙，哪些事情能在“不犯事”的模糊地带游走。

而今晚他要做的，却是他二十多年饱食终日、浑浑噩噩的人生里，最为“要命”的一件事。每一寸肥肉都在尖叫着抗议，每一根神经都绷紧到了极致。

他点燃了一盏特制的白瓷小灯笼，光亮被瓷壁约束，只能照亮脚下方寸之地，如同黑暗中一只怯生生的萤火虫。他再次深深吸气，鼓足勇气，一脚踏入了工部档案区域最深、也最森严的禁地——

将作监案牍库。

沉重的铁门被推开时，发出“吱呀”一声悠长而嘶哑的呻吟，在万籁俱寂的深夜中，惊得陶承良浑身肥肉一颤。门内，黑暗如同浓稠的、冰冷的井水，瞬间将他吞没。一股陈年纸墨混合着灰尘和淡淡霉变的气息扑面而来，沉闷得令人窒息。

陶承良打了个剧烈的冷颤，牙齿都忍不住磕碰了一下。他天生胆小，怕黑，怕鬼，怕一切未知和危险。小时候夜里睡觉都必须点着灯，否则就能哭到天明。但今日……

“崔兄啊崔兄……我这条小命，这回可真是系在你身上了……你、你可千万莫要害我啊……”他压低声音喃喃自语，声线颤抖得如同风中残烛，微不可闻，反倒先把自己吓了个半死。

案牍库内，巨大的樟木档案架如同沉默的巨人，一排接着一排，向黑暗深处无限延伸。架上密密麻麻排列的卷宗册簿，在微弱的光线下投下幢幢黑影，仿佛无数只窥视的眼睛。这里比外面更冷，一种深入骨髓的、属于历史和规章的冰冷。

他强迫自己镇定，凭借记忆和崔?提供的模糊提示，开始在浩如烟海的架林中艰难地寻找目标——近两年，将作监核心的物料采买、银钱支用、尤其是关联火器司及特殊工程的账册副本。

时间在绝对寂静的黑暗中被无限拉长。他自己的心跳声如同擂鼓，汗水不断从额头渗出，滑过眉骨，滴入眼中，带来一阵刺痛和模糊。他只能一边笨拙地擦拭，一边屏息凝神，在高大的架子上艰难地翻阅。手指因紧张而有些不听使唤，好几次险些将沉重的册子摔落。

就在他全神贯注，试图分辨一本册子封皮上的模糊字迹时——

“啪——嚓！”

一摞堆放在架子边缘、本就不甚稳当的旧档册，被他圆滚滚的肚子不慎撞到，轰然倒塌！沉闷的响声在死寂的档案库内骤然炸开，如同平地惊雷！

陶承良整个人瞬间僵直，血液仿佛都凝固了！大脑一片空白！

仅仅半息之后，库房外墙远处，原本规律而慵懒的巡夜衙役的脚步声，节奏猛地一变——由慢悠悠的拖沓，骤然转为急促而警惕的奔跑，正迅速向案牍库方向逼近！

“糟、糟了糟了糟了……”陶承良面无人色，手脚冰凉，抖得如同秋风中的落叶。极致的恐惧反而激发出一丝残存的理智：此刻若再犹豫，被堵在这库房里，人赃并获，那才是真正的灭顶之灾！