视现场，传递消息。

榆林巷“接头人”（身份不明）——控制郭顺，应是执行层核心。

线条错综复杂，但隐隐都以“金明池上巳之变”为交汇点。这是一张网，网的中心是那池水，网的各条线，却延伸向不同的黑暗角落。

还不够。缺少最关键的证据，也缺少将这些线索串联成铁案的“扣”。

崔?的目光，落在了“千金窟旧部”几个字上。张尧佐虽死，其残余势力尤在，且与赌债、暗窑、不明绸缎庄勾连。这是汴京城里最见不得光的一条暗河。顺着它，或许能找到控制郭顺的“接头人”，甚至更上游的指使者。

他正凝神思索，窗外传来熟悉的夜枭啼鸣，两短一长。

暗门开合，叶英台带着一身更深露重的寒气闪了进来。她脸上没有什么表情，但眼底深处，却有一丝极淡的、属于猎手发现猎物踪迹的锐光。

“郭顺去了榆林巷‘刘记棺材铺’，见了三个人。我的人扮作那三人，吓了他。”崔?不等她开口，先说了一句。

叶英台毫不意外，只点了点头：“他回去时失魂落魄，我暗中跟着。他没回将作监值房，也没回家，而是绕到了城东南的‘清风茶楼’后巷，在一处极隐蔽的墙角，用碎砖摆了个奇怪的形状——三块竖着，一块横在上面，像个歪倒的‘工’字。摆完就匆匆走了。”

“求救信号。”崔?立刻道，“是给他真正的‘上家’，或者是给他预留的另一条生路。”他手指在地图上清风茶楼的位置点了点，“这地方，靠近旧曹门，鱼龙混杂，消息灵通。是谁会在那里接收他的信号？”

“我已留人暗中守着那记号。”叶英台道，“另外，金明池那边，今夜丑时，又有人悄悄靠近临水殿下水。不是昨夜那两人，身手更好，下水查了约半炷香时间，似乎在确认机关状况。我本想跟下水，但他们有两人在岸上警戒，没机会。”

“确认状况……”崔?沉吟，“说明他们也在紧张，怕我们提前发现。或者，计划可能有变，需要再次核实。”

两人都沉默了片刻。敌人在暗，他们在明，且时间紧迫。每一个动作，都可能打草惊蛇，也可能错失良机。

“郭顺这条线，要抓紧。”崔?做出了决断，“他心理防线已濒临崩溃，又发出了求救信号。这是突破口。但动他，必须快、准、狠，在他背后的人反应过来灭口之前，拿到我们需要的东西。”

“我去。”叶英台的声音没有一丝波澜，仿佛在说一件再平常不过的事，“他见过‘那三人’，也见过你。唯独没见过我。此刻他惊魂未定，最容易吐露真情。况且，他若真有另一条生路的联络人，那个人，也该现身了。”

崔?看着她。烛光在她苍白的脸上跳跃，那双眼睛却沉静如深潭。他知道她的本事，更知道她的决心。

“带两个人，暗中策应。不要暴露皇城司的身份。”他最终同意，“目标是撬开他的嘴，拿到指认上线、以及机关具体位置和触发方式的供词。若遇抵抗，或有人灭口……”

“我明白。”叶英台打断他，手按在了腰间的雁翎刀柄上。冰凉的触感，让她纷乱的心绪瞬间沉静下来。“该杀的人，不会手软。”

崔?从案下暗格里取出一枚小小的、铜制的令牌，递给她：“如有必要，可调动潜伏在金明池附近的开封府暗桩。口令是‘池水无波’。”

叶英台接过令牌，入手微沉，边缘已被摩挲得光滑。她没说谢，只是深深看了崔?一眼，转身欲走。

“英台。”崔?忽然叫住她。

她停在门边，没有回头。

“万事小心。”他的声音很轻，却带着一种沉重的分量，“你很重要。”

叶英台的身体几不可察地僵硬了一瞬。她没有回答，只是拉开门，身影融入门外的黑暗之中，很快消失不见。

崔?独自站在书房里，听着远处隐约传来的、第四遍鸡鸣。天，快亮了。

新的一天，将是更加凶险的博弈。

他走到窗边，推开窗户。东方天际已露出一线鱼肚白，将浓厚的云层边缘染上淡淡的青灰色。晨风带着刺骨的寒意，吹散了他一夜未眠的疲惫。

他的目光，越过重重屋脊，望向金明池的方向。那片水域，在渐渐亮起的天光下，应该也开始泛出微光了吧？

只是那光底下，藏着怎样的杀机，只有当事人心知肚明。

他缓缓握紧了拳。指节因为用力而微微发白。

这场仗，必须赢。

清风茶楼的后巷，在黎明前最黑暗的时刻，寂静得能听到露水从屋檐滴落的声音。

郭顺摆的那个歪倒“工”字形砖块记号，依旧静静地躺在墙角阴影里。巷子两头，似乎空无一人。

叶英台像一只真正栖息在屋檐下的雨燕，将自己缩在茶楼斜对面一户人家门楼上方、斗拱与瓦檐形成的狭窄夹角里。这里视角极佳，既能俯瞰整个后巷和那个记号，自身又完全隐没在深浓的阴影中。她闭着眼睛，调整着呼吸，让自己的心跳与气息，都降到最低，仿佛与这古老的建筑融为一体。

跟她来的两名皇城司好手，则分别埋伏在巷子两端更远处的阴影里，如同潜伏的蜘蛛，等待着触网的飞虫。

时间一点点流逝。东方天际的青色越来越明显，巷子里也开始有了些微的动静——早起倒马桶的老妪，吱呀一声推开了破旧的后门；不知哪家的公鸡，扯着脖子发出了第一声啼鸣。

就在第一缕天光即将刺破云层，照亮巷子地面的刹那——

一个身影，如同鬼魅般，悄无