促的暗语交接，物品塞入怀中的窸窣声，偶尔夹杂着几声刻意压低的咳嗽或猫叫。这里交易的东西五花八门，从偷盗的财物、来路不明的古董、违禁的兵器药物，到各种真假难辨的消息、乃至人命。

崔?看似随意地走着，目光却如鹰隼般锐利，扫过每一个摊位，每一个角落，每一张在昏暗光线下闪烁的脸。他在寻找一种“感觉”——与“北辰”、与刘景升、与那檀香混合气味相关的、不协调的感觉。

忽然，他脚步微微一顿。前方巷子拐角，一个蜷缩在破屋檐下的身影引起了他的注意。那是一个乞丐，裹着破袄，面前摆着个缺口的碗。但崔?注意到，那乞丐的手指，在碗沿无意识地、有规律地轻轻敲击着——三长，两短，一长。那是军中斥候传递“安全、无异常”的简易暗号。

一个乞丐，会懂这个？

崔?不动声色，对旁边一个扮作货郎的手下使了个眼色。那手下会意，假装趔趄一下，撞了那乞丐一下，顺手将一枚铜钱丢进乞丐碗里，低声道了句歉。

乞丐抬起浑浊的眼睛，看了货郎一眼，又飞快低下头，含糊地说了句什么。货郎退回崔?身边，用极低的声音道：“大人，他手心有厚茧，虎口尤甚，是常年握刀的手。碗是空的，但碗底有未干的水渍，像是刚倒掉什么。”

常年握刀，伪装乞丐，在此望风……崔?心中了然，这附近必有重要据点。他目光投向乞丐身后的那条更幽深、更黑暗的小巷。巷子尽头，隐约有一点极微弱的光，从一扇虚掩的木门门缝里透出。

崔?没有立刻过去，而是带着人，在附近看似漫无目的地又转了两圈，买了点无关紧要的旧货，暗中却将周围地形、可能的出入口、以及另外两个疑似暗桩的位置记在心里。

就在他准备示意撤离，回去再从长计议时，异变突生！

“咻——啪！”

一声尖锐的唿哨，猛然从那条幽深小巷的方向响起，划破鬼市压抑的寂静！紧接着，是几声短促的呼喝和打斗声，随即一声凄厉的惨叫，戛然而止！

鬼市瞬间大乱！人影四窜，摊位翻倒，惊呼声、咒骂声响成一片。原本在暗处交易的、望风的，都像受惊的老鼠般向四面八方逃散。

崔?眼神一厉：“过去看看！小心！”

叶英台和四名手下立刻护住崔?，向小巷方向快速移动。那伪装乞丐的暗桩，在哨音响起的瞬间就已弹起，像狸猫般窜入旁边的废墟，消失不见。

小巷深处，那扇透出微光的木门前，躺着一个黑衣人，身体怪异地扭曲着，脖子上有一道极细的血线，鲜血正汩汩涌出，显然已气绝身亡。门敞开着，里面黑洞洞的，弥漫出一股浓烈的血腥味和那种熟悉的、檀香混合铁锈、皮革的“龙蛰香”气味！

崔?抢前一步，蹲下身查看尸体。死者三十岁左右，面容普通，但衣料是上好的细棉布，手指干净，绝非普通百姓。致命伤是颈间那一刀，快、准、狠，一刀毙命，刀口极细，是高手所为。死者右手紧紧攥着，崔?掰开，掌心里是一枚铜钱，但铜钱边缘，被刻意磨得极为锋利，在微弱的光线下，泛着幽蓝的光——淬了毒！

是灭口！有人抢先一步，杀了这里的联络人！

“大人，里面！”叶英台低呼，已持刀率先抢入屋内。

崔?紧随其后。屋内陈设简陋，只有一桌一椅一床，但此刻已是一片狼藉。桌椅翻倒，床铺被掀开，地上散落着一些纸张的灰烬，还有打碎的茶壶。浓烈的血腥味来自床边，那里倒着另一具尸体，同样是被利刃割喉，看穿着像是仆役或看守。

叶英台迅速检查了灰烬，捡起一片未燃尽的纸角，上面只有半个模糊的印记，像是一个残缺的狼爪。又在床下角落，发现了一个空的鸽笼，笼底还有新鲜的谷粒和鸟粪。

这里果然是另一个联络点，而且刚被清理过！人死了，信鸽不见了，文件被焚毁。

“刚走不久！”叶英台摸了摸灰烬的温度，又看向窗棂上一处不起眼的擦痕，“从后面走的，不超过一盏茶时间！”

崔?心念电转。是谁下的手？“北辰”自己清理门户？还是另一股势力？为何偏偏在他们即将摸到这里时动手？是巧合，还是他们一直在被监视？

“追！”崔?果断下令，不管是谁，一定要抓到活口！

五人迅速从后窗跃出，窗外是一条更窄的污水沟，臭气熏天。但此刻也顾不得了，沿着依稀可辨的新鲜脚印和滴落的零星血迹，向前追去。

鬼市地形复杂，岔路极多。追出不到百步，来到一个三岔口，脚印和血迹消失了。

“分头追！”崔?和叶英台各带两人，选了左右两条路，急追下去。

崔?选的这条巷子，越走越荒僻，两边是废弃的砖窑，堆着乱七八糟的瓦砾。夜色浓重，几乎伸手不见五指，只能凭着感觉和偶尔一点天光辨路。

忽然，前方传来一声极其轻微、类似夜枭的啼叫声，但比真正的夜枭叫声更短促，更尖锐。

崔?猛地停步，挥手让身后两人也停下，屏息凝神。

“咕……咕咕……” 又是两声，从左侧一堆高高的瓦砾后传来。

不是夜枭！是人在模仿，是某种联络信号！

崔?悄悄打了个手势，三人呈品字形，悄无声息地向瓦砾堆包抄过去。

就在他们即将接近瓦砾堆时，一道黑影，如同真正的夜枭般，从瓦砾堆后冲天而起，速度快得惊人，直扑旁边更高的断墙！

几乎同时，崔?身后的一名皇城司好手反应极快，