人台长礼貌地接待了他们，允许他们随处转悠，自由调看星空的观测数据。

作为一位资深天文迷，宁天穹对天文台里的设施很是熟悉，他兴致勃勃地向蕊儿介绍起了由观察数据合成的深空图景，气势恢宏的银河系的分子云、行星状星云、星际介质、脉冲星、类星体……这都让他激动不已，不过多少让他有些失落的是，这些在他看来弥足珍贵的数据只是作为数据库上传到网络，然后静静地堆栈在赛博世界的某个角落，很少会有人再去关注研究它们，毕竟在赛博世界中，专门研究天文的学者日渐稀少。

在结束天文台的参观后，宁天穹又带着蕊儿爬上了山石嶙峋的白公山。

在一个满是积雪、寒风呼号的隘口，他俩头靠头地依偎在了一起，仰望着冰碛般冷峻闪耀在冬日夜空的群星。

他们漫无边际地交谈了起来。

很自然地，他们聊起了俩人的共同爱好——科幻小说。在此之前，宁天穹又看了蕊儿好几篇小说，他总是耐心地指出蕊儿在写作上的一些稚嫩之处。

忽地，蕊儿像是想起了一件事，“说起来，我还有一篇自己最为满意的作品，希望得到你的意见。”

“哪方面的题材？”宁天穹饶有兴趣地问。

“异星大开发、人类自身的基因改造、恒星际航行，总之是一部口味纯正的硬核科幻，你一定会喜欢。”蕊儿的声音一下子激动了起来，这一刻，宁天穹看到她那双玫瑰色的瞳孔在星光下骤然明亮了一下，就像是瞬间怒放的原始星云。

“听上去很不错。”宁天穹心里一动，“怎么之前没有听你提过呢？”“哎，”蕊儿皱起了眉头，“这篇小说有一些违禁内容，在赛博空间无法上传，也无法与人交流。”

“违禁内容……是有关于什么的？”

“人类自由意识的觉醒，对不公正制度的反抗。”

“我不太懂你的意思，这是很多科幻小说中常有的主题啊。不过听你这样一说，我倒对你的小说更感兴趣了。”

蕊儿叹了口气，“唉，我也很想你能早一点读到——”

“有没有什么别的途径？”

“噢，对了对了，我把这篇小说挂在了我的行会里，在那里你可以看到完整的版本。”蕊儿顿了顿，仰头望着他，“我可以带你到我的行会走一圈，还可以把我的一些朋友介绍给你。”

“你的行会？”他一怔。

“是哦，我们行会位于迦南山谷，在没有遇见你之前我在那里消磨了不少时光。”

“迦南山谷……这似乎是一个灰色地带。”宁天穹心里一个激灵。灰色地带是指相对于正常网络世界的非法空间，运行这些空间的私人服务器并不隶属日冕公司的光幕系统。在那里法规极为模糊，所有的数据流都不接受正规网络协议的监控，通常是一些放浪形骸的黑客、来路不明的非法A.I.以及冥顽不化的反政府主义者盘踞之地。

“你不愿意去吗？那算了吧，没关系的。”蕊儿噘起嘴说道，语气中带着明显的失望。

“哪里的话，我非常愿意跟你走一趟。”他连声否认道，心中暗自盘算到走这一趟倒也算自己小说创作的一次体验。

“那太好了！”蕊儿顽皮地做了个鬼脸。

(1)泛指一切互动游戏中不受玩家控制的角色。在互动小说中，NPC一般由简单的人工智能控制。

9．迦南山谷

第二天，在约定地会合后，蕊儿带着宁天穹一路飞驰，来到了一座人迹罕至的茂盛森林前。

他俩沿着一条林中小径穿过了广阔的丛林，路的尽头是一面悬崖。

宁天穹与蕊儿并肩站立在悬崖边，陡峭的悬崖之外一片雾气弥散，完全看不到远方。就在这时，空中突然浮现出一团光雾，一只绿色精灵从中蹦跳了出来——这是宁天穹携带的防火墙软件的拟人形象，精灵在他面前激动万分地手舞足蹈，神色严厉地大声警示着他，这里已经是赛博世界的边缘。

他无动于衷地听完了警告，然后伸出手指对着精灵轻轻一戳，发出了一个屏蔽指令，只见绿色精灵发出“嘟”的一声，消失了。

“我们要去哪儿？”宁天穹转头望着蕊儿。

蕊儿并没有回答她，而是吹出了一声尖利的口哨，只见一只面目丑陋的黑色大鸟从远处向他们飞来，降落在了他们面前。

蕊儿利索地骑上了大鸟的脊背，宁天穹也跟着骑了上去。

还没等他坐稳，大鸟就蓦地振翅离地，攀升到了高空，载着俩人飞向大雾笼罩的前方。

大鸟高仰起硕大的三角形头颅，缓缓悠悠地滑翔着，在这一片由浓雾构成的粗糙界面中，充斥在宁天穹视野中的只有如马赛克一般模糊的灰黑色浓块，影影绰绰地颤动。他明白，这实际上是他的数据包正在接受扫描，一条条全新的网络协议在重新建立。

“不会有什么危险吧？”宁天穹半开着玩笑说。

“迦南山谷并不是外界想象的那样。”蕊儿转头望着他的眼睛，“再说了，还有我在你身旁呢。”

他凝视着她的眼睛，然后不好意思地点了点头，他开始卸掉了一些保护程序。

很快，保护程序被卸掉了一大半，但大鸟仍是一副懒洋洋飞行的样子。

“大鸟，还有多久才抵达山谷啊？”一成不变的空洞场景终于让宁天穹有了些不耐烦，他轻轻拍了拍大鸟的脊背。

“我不是大鸟，我是翼龙！”翼龙很不高兴地大声咕哝道，“别着急，马上就到