翻了个身趴在床上。她一边想着说这些话真是纯属浪费精力，一边琢磨着能不能打断他越来越情绪化的势头。

“啊，我又恶心又难受。”他突然恼怒地大喊，“我真的一滴酒都不该喝，每次喝了酒我都会晕。但我的软弱和你不太一样。完全不一样。我需要耗费强大的意志力才能说服自己喝一杯，比你说服自己别喝还难。我讨厌最后的结果，而且我很清楚事情会发展成什么样。”

“那你为什么要喝？没人叫你喝。”

“我说过，”他回答，“我想陪着你。另外，我老是幻想自己能深入某种核心，但通常情况下，我总是迷失在外围边缘，浅尝辄止。我想，也许根本不存在什么核心。我觉得你们这些爱喝酒的人都被一个巨大的幻象骗了。”

“我拒绝讨论这个。”姬特傲慢地回答。她踉踉跄跄地爬下床，掀开拖到地上的蚊帐，挣扎着钻了出去。

他翻身坐起。

“我知道我为什么觉得恶心了，”他冲着她的背影嚷嚷，“一定是因为我吃下去的东西。十年前。”

“我不知道你在说什么。躺下睡吧。”她安慰了他，然后离开房间。

“好的。”他咕哝着爬下床走到窗边。夜晚的凉意逐渐渗透干燥的沙漠空气，鼓声依然清晰可闻。现在，远方的峭壁变成了黑色，星星点点的棕榈树丛已经看不见了。没有灯光；这间屋子面朝城外。他想说的其实就是这些。他抓住窗台探出头去，想道：“她不懂我的意思。那是我十年前吃下去的东西。二十年前。”风景就在他眼前，但可望而不可即的感觉从未像此刻这般强烈。那些岩石，那片天空占据了他的全部视野，他将得到宽恕，但和往常一样，他无法放下肩头的重负。他会说，当他望着那些岩石，那片天空，它们便不再是原来的模样；一旦进入他的意识，它们就遭到了玷污。至少他还能告诉自己，“我比它们强大。”这会带来些许安慰。正当他准备转身回房的时候，一道亮光吸引了他的视线。敞开的衣柜门上有一面镜子，刚刚升起的新月透过另一扇窗映在镜中。他在床边坐下，放声大笑起来。

第二十章

接下来的两天里，波特一直在努力搜集厄尔加阿的相关信息。布诺拉人对那座城市的了解少得令人震惊。似乎谁都知道厄尔加阿是一座大城市——人们提起它时总是满怀敬意——它离布诺拉很远，那里的天气更暖和，物价也更高。但是除此以外，谁也说不出更多细节，甚至包括那些去过厄尔加阿的人，比如说他搭过讪的巴士司机和厨子。唯一可能提供更完整信息的人是阿卜杜勒卡德尔，但他和波特的全部交流已经缩减到了见面时含混地打个招呼，如此而已。想到这里，他意识到在没有身份证明的情况下贸然前往一个完全未知的隐藏在沙漠中的城镇，这可能确实有些不切实际。所以偶然在街上碰到杜皮瑞尔下士时他才那么激动，因为聊到厄尔加阿的时候，下士告诉他：“可是达阿马尼亚克中尉在那儿待过好几个月，你想问什么他都知道。”直到这时候，他才发现自己真正关心的只有一个问题：那地方是否真的与世隔绝，人迹罕至。这是他唯一想要弄清楚的事情。他决定不在中尉面前提起厄尔加阿，以免打破自己先入为主的设想。

当天下午，已经回到中尉身边的艾哈迈德出现在客栈里，他是来找波特的。姬特正坐在床上读书，她让仆人打发艾哈迈德去土耳其浴室，波特在那里做蒸汽浴，希望一劳永逸地赶走体内的寒意。幽暗的浴室里，他半睡半醒地躺在一块滑溜溜的滚烫石板上，直到一位侍者走进来唤醒了他。他裹着一条湿浴巾走到门口。艾哈迈德闷闷不乐地站在那里；这个来自厄瑞格的阿拉伯男孩肤色很浅，两边脸颊上各有一道深深的法令纹，有时候哪怕是放荡的生活也无法在年轻的柔软皮肤上留下眼袋和皱纹，但法令纹却会泄露不为人知的故事。

“中尉希望马上见到你。”艾哈迈德说。

“告诉他我一小时内到。”白日的天光刺得波特不断眨眼。

“马上，”艾哈迈德固执地重复道，“我在这里等你。”

“噢，他倒是会发号施令!”他回到浴室里，往自己身上泼了桶冷水——他还想再冲一会儿，但这里的水很贵，每桶水都得单独收钱——快速按摩了一下，然后穿好衣服。走到街上的时候，他觉得自己舒服了一点。艾哈迈德正靠在墙上跟朋友聊天，不过一看到波特，他立即跟了上来，去往中尉家的路上，他一直亦步亦趋地跟在波特身后。

中尉披着件丑陋的酒红色人造丝浴袍坐在沙龙里抽烟。

“请恕我不能起身相迎，”他说，“我现在已经好多了，但我还是觉得尽量不动为妙。请坐。你是喝雪利酒，干邑还是咖啡？”

波特咕哝咖啡最讨他欢心。艾哈迈德领命离开。

“我无意耽搁你的时间，先生，但我有消息要告诉你。你的护照找到了。这得感谢你的一位同胞，他也丢了护照，所以在我联系迈萨德之前，他们已经展开了搜查。你们俩的证件都被卖给了军团的人，但幸运的是，两本护照都找回来了。”他在衣兜里摸索着掏出一张纸，“这位名叫特纳的美国人说他认识你，他正打算动身赶来布诺拉。他主动提出帮你把护照带过来，但我必须先取得你的许可，才能通知那边的机关把东西交给他。所以，你同意这么办吗？你认识这位特纳先生吗？”

“是的，我认识他。”波特茫然地回答。中尉的消息吓了他一跳，想到特