三月初四，天刚蒙蒙亮。

苏明远便起床了。

他最后看了一眼这个住了大半年的院子，然后提着行李走了出去。

门外，赵元修带着几个衙役在等着。

苏主事，下官送您去码头。赵元修说。

有劳赵知县了。

一行人往码头走去。

街上已经聚集了不少百姓。

苏主事！

苏主事保重！

苏主事一路顺风！

百姓们纷纷喊道。

苏明远一一回礼，心中感动。

到了码头，官船已经准备好了。

苏主事，一路保重。赵元修握住他的手。

赵知县也保重。苏明远说，杭州就拜托你了。

您放心。

苏明远登上官船，船缓缓离开码头。

他站在船头，回望杭州城。

城墙、街道、西湖……一切都在渐渐远去。

但这座城市，已经深深印在了他的心中。

船沿着运河北上。

第一天，船行至嘉兴。

苏明远在嘉兴停留了一晚。

当地知县听说他来了，特意设宴款待。

苏主事，久仰大名。嘉兴知县说，您在杭州查办周敬思一案，轰动天下。下官对您佩服得五体投地。

知县过奖了。苏明远说。

不是过奖。知县说，苏主事，下官有个问题想请教。

请讲。

苏主事，您说这改革，到底该怎么改？知县问，下官也想做点事，但总觉得束手束脚，不知道从何下手。

改革要从实际出发。苏明远说，每个地方的情况不同，不能一概而论。嘉兴是鱼米之乡，应该发展农业和渔业。同时，也要整顿吏治，严惩贪官。

可是苏主事，若真的严惩贪官，恐怕会得罪很多人。知县担心地说。

得罪人是难免的。苏明远说，但若因为怕得罪人就不做事，那还要我们这些当官的干什么？

苏主事说得对。知县恍然大悟，下官明白了。

两人又聊了很久。

临别时，知县说：苏主事，您的话，让下官茅塞顿开。下官决定了，要向您学习，在嘉兴也搞一些改革。

那就祝知县成功。

第二天，继续北上。

船行至苏州时，遇到了一件怪事。

码头上，停着一艘很大的商船。船上装满了货物，但却不让卸货。

怎么回事？苏明远问船夫。

不知道。船夫说，听说是税务官和船主起了争执。

苏明远走下船，来到那艘商船旁。

果然，一个税务官正在和船主争吵。

你这批货，必须交税！税务官说。

可是大人，我已经在杭州交过税了。船主说，怎么到了苏州还要交？

杭州是杭州，苏州是苏州。税务官说，你的船经过苏州，就要交苏州的税。

可是大人，这不合理啊。船主说，若每个地方都收税，我们还做什么生意？

合不合理，不是你说了算。税务官冷笑，你若不交税，就别想走。

可是……

没有可是！税务官说，要么交税，要么我就扣你的货。

苏明远看不下去了，走上前去。

这位大人，在下有句话想说。

你是谁？税务官打量着他。

在下苏明远，杭州通判，现奉旨回京。苏明远出示了官凭。

哦，原来是苏主事。税务官的态度立刻变了，久仰大名。

这位大人，在下刚才听到你们的争执。苏明远说，在下以为，这位船主说得对。他既然在杭州已经交过税，就不应该在苏州再交一次。

可是苏主事，这是苏州的规矩。税务官说。

规矩也要讲道理。苏明远说，若每个地方都收税，商人就活不下去了。商业萧条，对朝廷也没好处。

这……税务官犹豫了。

在下建议，这位大人可以查验一下他在杭州的税票。若确实交过税，就让他通行。苏明远说。

好吧。税务官只好同意，拿出你的税票。

船主连忙拿出税票。

税务官查验后，确实是真的。

好吧，你可以走了。税务官挥手。

多谢大人！船主感激地看向苏明远，多谢苏主事！

不必谢。苏明远说。

送走船主，税务官对苏明远说：苏主事，您这样做，让下官很为难。

为何为难？

因为……因为上面有人吩咐，要多收税。税务官压低声音，若收不够税，下官就要受罚。

谁吩咐的？苏明远追问。

这……下官不能说。税务官说完，匆匆离开了。

苏明远看着他的背影，心中明白了。

原来，地方上的重复收税问题，不是偶然的，而是有人在背后指使。

这些人，就是想通过层层盘剥，中饱私囊。

看来，改革要做的事，还真不少。

继续北上，船行至常州时，天色已晚。

苏明远决定在常州过夜。

下了船，他找了一家客栈住下。

夜里，苏明远正在房中看书，忽然听到外面传来异响。

他警觉地站起来，握住佩剑。

没有回应。

苏明远悄悄走到窗边，往外看。

只见几个黑衣人在客栈外徘徊。

不好，有人要对我下手。苏明远心中一凛。

他立刻吹灭油灯，躲在暗处。

果然，不一会儿，那几个黑衣人翻窗进来了。

人呢？为首的黑衣人低声问。

不知道，刚才还在的。另一个黑衣人说。

就在这时，苏明远突然出手，一剑刺向为首的黑衣人。

黑衣人惨叫一声，倒地。

其他黑衣人见状，立刻围攻上来。

苏明远虽然武艺有限，但也不是任人宰割的。

他且战且退，往门口移动。

别让他跑了！黑衣人喊道。

就在此时，客栈外传来一阵喧哗。

有刺客！

快来人啊！

客栈的伙计和其他客人都