心里描摹揣测着陶家铺子的模样，又在脑海里一遍又一遍地规划自家小店的雏形，直到敲了三更四点，这才迷迷糊糊地睡了过去。天不亮，鸡鸣第一遍的时候，她就起了。

　　也不叫招娣掌灯，自己摸黑穿了衣服，下得床来，到后头院子里提了井水上来，燃着了炉灶，烧了一镬子热水，擦牙洗脸。然后回屋，拿篦子将头发细细篦了一遍，等她将头发都梳好，仔细扎成三髻，天也放亮了。

　　招娣迷迷糊糊地起身穿衣趿鞋，捧着脸盆到后院去筹水，有些惊讶地发现灶台上热水已经烧好了，心道汤妈妈今天起得真早。待她洗漱完毕，端着筹了水的脸盆回到小姐屋里，轻手轻脚进了里间，想掌灯叫亦珍起床，却倏然发现小姐已经早早起来，洗漱完毕，正坐在床边，笑吟吟地望着自己。

　　“小姐！”招娣顿足，“你醒了怎地不叫奴婢一声？”

　　亦珍站起身来，“不想吵醒了你，想叫你多睡一会儿。”

　　“小姐真是的！”招娣埋怨。这要是教汤妈妈知道了，简直就是她偷懒无疑了。

　　亦珍轻笑起来，招娣真正老实，连躲个懒都不肯。

　　两主仆一道进了厨房，汤妈妈亦已起了，正从灶上筹了热水，打算回去伺候曹氏梳洗，看亦珍招娣主仆二人相偕而来，顺口夸了招娣一句：

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　　“招娣今儿起得真早，连水都烧好了啊。”

　　“噫？水不是妈妈烧的么？”招娣脱口道。

　　一老一小的眼光在空中交汇，随后一道望向亦珍。院子里洒扫的粗使丫头一向不到后院厨房里来，能进这厨房的，数了数去，也就这几个人。不是汤妈妈与招娣，更不是卧床休养身体的曹氏，那自然只得亦珍了。

　　亦珍被老仆与贴身丫鬟四只眼睛一望，不由得掩唇轻咳。

　　“汤妈妈快去伺候母亲梳洗罢，我与招娣做早饭。”

　　汤妈妈知道她惦记着今日与丁娘子陶家铺子之约，想上不曾睡好。别说小姐，就是夫人昨晚也睡得并不踏实。便是小姐再三宽慰，使出浑身解数哄夫人开心，可夫人私底下如何能不为小姐担心？

　　“那奴婢先去伺候夫人梳洗了。”汤妈妈知道夫人不想给小姐增加压力，遂笑着拎了热水，出了后院。

　　亦珍与招娣合力做了一锅菜泡饭，菜是清早挑着担子自乡间来的菜农自家种的小青菜，早晨新鲜摘的，菜叶子上头还带着夜晚留下的露珠。里头放的虾仁是新剥的，渔家船娘一早网上来的新鲜河虾，买来倒在粗陶碗中的时候，一只只尚且活蹦乱跳的。

　　招娣洗干净一棵棵才巴掌大小的小青菜，切成菜末儿，待加了水的隔夜冷饭烧得滚开，米粒都烧开了丝儿，便将挑去泥线剥了壳的虾仁连同青菜末儿一并倒进锅里去，咕嘟嘟又滚了个开，调一点点盐进去提味，便掩了炉灶的门，熄了火，将菜泡饭分别盛到碗里。

　　待菜泡饭稍微凉一凉的功夫，亦珍又洗了三五条酱瓜，拿剪刀铰成一小块儿一小块儿的，拌上麻油糖，盛在描花小碗里，另煮用灶膛里的余火烤了几枚鸡蛋。一番功夫做下来，天便已经大亮了。

　　亦珍与招娣将早饭装在暗花缠枝宝相莲纹的漆木托盘中，端进曹氏的屋里。

　　曹氏已经由汤妈妈伺候着梳洗完毕，正坐在床上，任汤妈妈给她捶腿活血。听见响动，抬眼一望，看见女儿端着托盘进来，忙示意汤妈妈停下来。

　　“珍儿来了。”

　　亦珍将手中的托盘放在一旁的桌子上，双手交扣，置于左腰腰间，微微屈膝，恭恭敬敬道：“女儿给母亲请安，母亲昨夜睡得可好？”

　　“好好好！”曹氏招手叫女儿到她身边坐，又揽了亦珍细细瞧了瞧，见女儿起色尚好，面上微微红润，这才放下心来。

　　“此间不用你们伺候，汤妈妈同招娣去吃饭罢。”曹氏屏退两人，留女儿说话。

　　虽则论语说：食不言，寝不语，可是曹氏同女儿间却并没这些讲究。两母女一边吃早饭，亦珍一边将今日赴约之事说了。

　　“女儿叫汤伯打听了，离咱们家不远，过了谷阳桥，往东再走一点路就到了。”亦珍给母亲夹了一块儿切好了的烤鸡蛋，“娘尝尝我做的烤鸡蛋，看看味道如何。”

　　曹氏咬了一口，笑眯眯道：“娘的珍儿做的菜，样样都好吃。”

　　“娘亲您可不能这样夸女儿，女儿会骄傲的。尚书大禹谟有云：满招损，谦受益，时乃天道。女儿还需娘亲试试督促鞭策才是。”

　　曹氏轻笑，“娘的女儿，经得起夸赞，也受得住贬损。”

　　“娘亲，您这是不是就叫‘自卖自夸’？”亦珍朝母亲曹氏霎眼睛。

　　曹氏这次没有被女儿逗笑，只是意味深长地拍了拍亦珍的手。

　　不，这不是自卖自夸，这是娘对你的期许。

　　这年月，女子立世，比之男子，不知艰辛了多少倍，中间要承受多少诋毁。

　　“娘亲祖上，有位充满智慧的太祖母曾经说过，一个女子，当她能经得起多少赞美，就能承受得起多少诋毁时，才可以与男子并肩齐驱。否则，还是做个安心于内宅的妇人好些。”

　　亦珍闻言，猛地抬起头来，眼里燃起明亮的光芒。

　　“娘自认做不到那位太祖母所说的境界，所以娘只能叫汤伯支个茶摊，勉强支撑这个家。”曹氏想起那位太祖母的事迹来，“这世上，只‘人言可畏