时候，整整几代人都已经奄奄一息了，这难道不奇怪吗？艾滋病的蔓延对那些拥有丰富自然资源——如黄金和钻石——的前欧洲列国殖民地——如博茨瓦纳、津巴布韦和南非等国造成的打击最为严重，这难道不值得怀疑吗？

射手·敦云：像我有过的那种好狗，我却让她喝我的口水。有时候我蠢得都没法再蠢了。肯定的。

一天晚上，我听着十分钟的那次戒严警报醒了过来，桑迪就站在我的胸口上，那张典型的哈巴狗的脸正在往我的脖子上滴着口水。她的黑嘴唇龇开了，每一颗牙齿都露了出来，连发黄的牙根都露了出来。她喷在我脸上的气息很烫。她还像平日一样一蹦一跳地抓着网球。我看着桑迪压低了身子，准备扑向我的喉头。她不停地蹦着，在她蹦起来的那一瞬间，我把好多毯子和床单都扔到了她的身上，我把她裹了个严严实实，免得她逃出去。桑迪向来还没有一个十六磅的保龄球重，所以我用了一堆毯子就轻轻松松地逮住了她。只是，她已经变成了一个“狼人”，声嘶力竭地嚎叫着，在毯子里面撕扯着，我的毯子太旧了，就是一堆破毛絮而已。一只小小的哈巴狗爪从被抓开的毛毯裂缝中伸了出来，我看到了她黑色的趾甲。毯子也被她的口水给打湿了，抓在手里感觉就像是用一袋湿乎乎的纸巾抓着一只小狼獾似的。又是一只爪子。她就要钻出来了，要来咬我了。为了吓唬住她，没准还能把她弄昏过去，我甩了甩手里的包裹，好让它撞在墙上。桑迪还在里面嚎叫着，拍打着，所以我又照着墙上甩了一下手里的包裹。她还是挣扎，于是我继续把她往墙上撞着，直到住在隔壁的邻居也开始砸墙我才停了手。一分钟的警报也结束了，宵禁铃响了。我拎着那一团毛毯，砸过的墙壁上糊着一团红色的东西。用来砸墙的那团毛毯也浸满了红色的东西。还滴滴答答地淌着红色的东西。我的邻居还在一边砸墙，一边冲我嚷嚷着，叫我不要再吵了。可是，桑迪没有动弹，也没有吵闹。跟“老黄狗” [152]完全不一样。

的确，我是慌了神。好了，你明白我是一个多么自私、多么混账的白痴了吧。

老驴·纳尔逊：在狂犬病爆发之前，较年轻的夜行者人口总量马上就要超过昼行者了，面对这样的事实，你能一笑了之吗？一场不错的流行病难道不会对夜行者族群产生像艾滋病之于非洲那样的作用吗？它难道不能摧毁掉新兴人群的政治权利，维持既有的权利体系吗？

高尔顿·奈：我们不清楚她是否受到了感染，不过我们可不想冒险。我们还得为自己的身体操心。我并不是说她母亲和我不再爱她了，但是自从那天晚上她跟她那个所谓的男朋友一起走掉，她对我们来说就已经死去了。

愿上帝保佑她。但是，倘若有一天晚上我们的女儿突然出现在家门口，家里还是不会打开大门的。

34 假如

老驴·纳尔逊（撞车派对玩家）：我想知道的是你有没有考虑过为什么主流文化对一些事持有特定的见解？我的意思是，它会强行告诉你有些东西绝对百分之百地不可能？比方说，被科学称为“祖父悖论” [153]的猜想？你绝对不应该进行时间旅行，哪怕只是考虑一下都不行，因为你或许会意外地杀害自己的祖父，假定说吧，结果——咔嚓——噗的一下——你不再存在了，它怎么就能得出这样的结论呢？我的意思是如果你相信政府的专家，你真的就乐意小心翼翼地绝对不让自己回到过去，是不是？

回声·劳伦斯（撞车派对玩家）：那时我还很小，不过我还是记得《I-SEE-U法案》叫停了针对围观者的研究——政府的工程师们，就像我的母亲，为了研究交通效果，你撞我我撞你的工程师们也都歇菜了。我记得母亲总是说办公室里又有谁消失了，我还以为她指的是被解雇或者下岗。每个星期都继续消失几个。我问她她会不会也走掉，她对我说不会的。她说绝对不会，没有她的小回声——指的是我，还有我的父亲，她是不会走掉的。她说自己绝对不会抛下我们。

老驴·纳尔逊：假如这一切都是真的呢？如果有人回去了，改变了过去，我们其他人又怎么能知道呢？难道我们不是只知道我们所知道的现在的现实吗？假如现实始终都在经历着重新安排——很轻微地调整呢？再比方说，掌权者为了掌权，已经将过去进行了重新的安排，现在他们对我们说不要拿历史开玩笑，否则我们就会回到过去，把自己的祖先以及之后的祖祖辈辈全都杀死了，那样我们就绝对不会被生出来了——假如这是真的呢？

我的意思是掌控所有钱财和政权的人还编得出比这更唬人的警告吗？同样也是这些科学家，他们以前不是还常常说地球是平的吗？我们得待在家里当泥腿子，给人当牛做马，要不然我们就会从地球的边边上掉下去——这难道不是很重要吗？

回声·劳伦斯：我还记得小时候参加过太他妈多的葬礼，大部分都是跟我妈共事的人的葬礼。坐在教堂里的时候父亲会用手肘捅捅我妈，说：“这就是他们真正去的地方……”

我母亲戴着黑色的面纱，她会对他说：“并非所有人都……”

关起卧室门之后，他俩会为搬家、离开、出走之类的事情争论。我母亲管这个叫作“逆拓荒”，去一个空气清新的地方，在那里我家周围会有好大一片空